李承澤率領使團浩浩蕩蕩地向著西域進發，馬蹄揚起的塵土，在熾熱的日光下仿若一條蜿蜒的黃龍，漸漸消失在天際。林婉兒站在官道旁，久久凝望，直至那隊人馬徹底沒了蹤影，才緩緩轉身，眼中的牽掛與不捨卻如潮水般翻湧不息。

此時的大漠深處，李承澤的使團正面臨著前所未有的挑戰。烈日高懸，如同一輪燃燒的金球，炙烤著大地，沙礫滾燙，每一步前行，馬匹與行人的腳掌都似踩在火炭之上。水源逐漸稀缺，眾人乾裂的嘴唇起皮、滲血，喉嚨乾渴得仿若要冒煙，可放眼望去，四周除了連綿起伏、望不到盡頭的沙丘，再無一絲水源的跡象。

更令人揪心的是，疫病悄然在使團中蔓延開來。起初只是幾位體弱計程車兵發起高燒、畏寒顫抖，緊接著，越來越多的人出現相似症狀，整個使團籠罩在一片陰霾之中。李承澤心急如焚，他一方面組織人手尋找水源，安撫眾人情緒；一方面按照林婉兒此前的叮囑，分發防疫藥劑，試圖控制疫病的擴散。

然而，困難接踵而至。在這荒無人煙的大漠，藥材愈發稀缺，許多必備的草藥已然用盡。正當眾人陷入絕境之時，前方偵查計程車兵來報，發現了一支神秘的商隊。李承澤心中一動，決定上前交涉，期望能從商隊處換取一些急需的物資。

商隊的首領是一位面容冷峻、眼神深邃的中年男子，聽聞李承澤的請求，他微微眯起雙眼，打量著這支疲憊不堪的使團，良久，才開口道：“我等行商之人，以利為本，想要物資，拿什麼來換？” 李承澤毫不猶豫地拿出了使團攜帶的一件珍貴玉器，那是大唐皇帝準備贈予西域諸國的禮物之一，玉質溫潤，雕琢精美，散發著獨特的光澤。

商隊首領接過玉器，仔細端詳後，眼中閃過一抹不易察覺的貪婪，但仍不滿足：“一件玉器可不夠，還得加上你們的路線圖，聽聞你們此去西域，知曉一條捷徑，若告知我等，物資雙手奉上。” 李承澤心中一驚，這路線圖關乎使團安危，若是洩露，萬一被心懷不軌之人利用，後果不堪設想。但看著病倒計程車兵，他陷入了兩難。

關鍵時刻，使團中的一位謀士站了出來，低聲在李承澤耳邊說道：“殿下，聽聞這商隊在大漠中來去無蹤，行徑頗為可疑，萬一是敵國奸細，我們豈不是自投羅網？” 李承澤微微皺眉，沉思片刻後，計上心來。

他不動聲色地對商隊首領說道：“首領，路線圖事關重大，我需與眾人商議。不過，我還有一件稀世珍寶，您先過目，若感興趣，我們再談條件。” 說罷，他命人從行囊中取出一個精美的匣子，匣子開啟，裡面竟是一顆流光溢彩、雞蛋大小的夜明珠，在這昏暗的大漠之中，散發出耀眼光芒，眾人不禁驚歎出聲。

商隊首領的目光瞬間被夜明珠吸引，眼中的貪婪愈發濃烈。李承澤見狀，心中暗喜，繼續說道：“首領，您看這夜明珠，舉世罕見，只要您先給我們提供部分急需藥材，待我與眾人商議妥當，路線圖雙手奉上。” 商隊首領猶豫片刻，終是抵擋不住誘惑，點頭答應。

藥材到手，林婉兒繪製的疫病防治圖冊再次發揮了關鍵作用。李承澤依照圖冊所示，組織眾人熬製藥湯，為患病士兵悉心治療。在大家的共同努力下，疫病終於得到了控制，士兵們的病情逐漸好轉。

水源問題也在眾人的不懈尋找下有了轉機。一位經驗豐富的老兵憑藉著對沙漠地形的熟悉，發現了一處隱藏在沙丘之下的地下暗河。清澈的水流汩汩湧出，眾人歡呼雀躍，紛紛奔向水源，乾裂的嘴唇貪婪地汲取著這生命之泉，人和馬匹都重新煥發出活力。

解決了燃眉之急，李承澤不敢有絲毫懈怠，繼續率領使團向著西域前行。然而，他們不知道的是，那支神秘商隊並未善罷甘休。原來，他們果真是敵國奸細，在得到夜明珠後，貪心不足，暗中尾隨使團，