長安城裡，一處擂臺上，陸展和寧直相遇了。這是他們的第一次見面。然而此時的他們都不知道，自從這次見面後，他們的命運將會被交織在一起。

當然了，這些都是後話了。眼下時分，陸展在問完了寧直的名字後，二話不說，就直接上前，以雷霆萬鈞之勢直襲寧直要害。寧直不慌不忙，輕鬆地側身躲避了開來。陸展見寧直輕而易舉的就躲過了自己的偷襲，不禁吃了一驚，心想：“這人，是個高手。”當下陸展立即變換招式，連攻寧直五、六下，都被寧直一一閃過了。陸展更加吃驚，但手上絲毫不停，不斷進攻寧直。

臺下的觀眾看得是目瞪口呆，連聲喝彩，不斷地鼓掌。只見寧直一邊擋住陸展的進攻，一邊還挖苦陸展說：“怎麼了，名震中原武林的陸大俠也就只有這點本事嗎？”陸展聽了，心中雖然很生氣，但是眼下卻是不能也不敢生氣。陸展心中清楚地知道，寧直說這話的目的是要激怒自己，好讓自己無法冷靜地判斷，從而更快地輸給他。因此陸展很快地就讓自己冷靜了下來。

寧直見自己剛對陸展挖苦了一下後，陸展的招式就有些錯亂，但沒過多久又恢復了過來，心裡也有些佩服：“這人倒也冷靜。只是不管怎麼樣，都不是我對手就是了。”寧直繼續不緊不慢地見招拆招，擋住了陸展幾次的猛攻。突然，寧直嘴裡大喝一聲說：“腳上有破綻！”同時一個掃堂腿，將陸展給踢倒。

陸展倒了地後，立刻在地上幾個打滾，接著迅速站起。然而寧直已然站到了自己的面前，和自己面對面地互相看著。陸展嚇了一跳，立刻退後了幾步，同時一拳打出，直擊寧直面門。寧直低頭閃過，一個箭步上前，右屈臂抱住了陸展的腰部，背向著陸展兩腿屈膝，用右側髖部緊貼陸展前身，然後兩腿深蹲向下弓腰低頭，將陸展背起後摔。陸展就這樣被重重地摔到了地上。寧直站在一旁，拍了拍手，問：“怎樣，還打嗎？”陸展知道自己不是寧直的對手，只好認輸了。

陸展緩慢地走下擂臺，嘆了口氣，心想：“蜀中的道路阻塞，想不到竟然出現了這樣的高手，也難怪我沒有聽過。”走下擂臺後，陸展還是有些不服氣，又轉身對寧直說：“你叫寧直是吧？改天相遇，我會再向你請教的！”寧直也抱拳對陸展說：“陸兄，剛開始我說話的時候有點口無遮攔，現在在這裡賠不是了，”說著，躬身行禮，禮畢，“你以後若是再想來請教，我隨時恭候。”陸展點了點頭，便轉身走了。過了一會兒，寧直見無人再來挑戰，也收拾著東西離開了。

寧直收拾完東西，在城中的客棧休息了一晚。第二天早上便出發往隴右去了。

之後，寧直透過在隴右各處的擂臺比武，特別是先前在長安比武中打贏了陸展，名聲漸漸響亮了起來。不久之後，發生了羌胡叛亂，寧直也因此被一直耽擱在了天水附近，並遇到了姜冏一事。同時，在這段期間內，寧直也一直沒有閒著，而是不斷地修煉，並依據自家家傳武學改創出了毒爪手。

就這樣，不知不覺過了很長時間，羌、胡叛亂才被朝廷鎮壓了下來。寧直也終於再次回到了關內。

這天，寧直正在山谷裡的一條小河邊洗著臉。突然發現上游飄下一個人來。寧直上前看時，發現竟然是之前跟自己在長安比武的陸展，急忙上前去將陸展撈上岸來。將陸展撈上岸後，寧直仔細檢視，發現陸展還有呼吸。接著，又見陸展雖然全身溼漉漉的，但是臉色卻依舊通紅，而且虛汗直淌，烏唇發白，十分痛苦的樣子。寧直不暇思索，直接用手摸了下陸展的額頭，果然是十分的燙人。寧直心想：“果然是熱病。”看了看四周，又想：“這附近也沒有大夫啊，說不得了，只好用內力幫他治療了。”於是幫著陸展盤膝而坐。然後自己也跟著盤膝坐到陸展背後，伸出了雙手，抵住陸展後背，運起了內力，輸入到陸展體內。