在城隍廟深處，寄居著一群無家可歸的乞兒，他們以廟為家，日常依賴鄰寺的慈悲度日。傍晚宵禁無處可去，坊衛更是驅趕，只能尋著城內破敗的廟宇內棲息，這城隍廟顯然便是他們的家。

李稷步入廟裡，目之所及皆童顏稚影，心間戒備悄然融化，手中緊握的勁弩也鬆懈放下。

乞兒們如同受驚的小鹿，瑟縮於廟裡的石像之後，唯有幾個個膽子稍大的，悄悄探出頭來，以好奇而又謹慎的目光，審視著這群突如其來的不速之客。

裴煊心中暗自生疑，生出了些許不妙之感，此番佈局，莫非是對方佈下的迷陣？他一聲令下，身後的狩虎衛軍漢朝著城隍廟裡大肆搜查。

李稷看向身後宴安，從他懷裡掏出來那半張芝麻餅，輕輕遞向那些邊緣徘徊的小身影。餅香四溢，卻也難掩孩子們心中的忐忑，唯有一個勇敢的小乞兒，以迅雷不及掩耳之勢，掠走餅食，狼吞虎嚥間，看得出已經幾日沒有吃過飽飯。

李稷的臉上綻放出一抹溫煦的笑容，他蹲下身，輕聲細語般問道：“你叫什麼名字？家中的雙親又在何處？”

小乞兒衣衫襤褸，滿嘴餅屑，只是搖頭，用含糊不清的話語，簡短而沉重地回應：“死了。”

“死了？是如何……”李稷的話語中滿是驚訝與不忍，瞧著對方的沉默，沒有繼續追問下去。

搜查城隍廟的狩虎衛很快便有了發現，李稷給眼前乞兒丟下些銅板，便跟著狩虎衛拐進了城隍廟的後院中，只瞧坍塌破敗的幾間廂房外，正中有一口深井，連通著附近的暗渠，此刻井口卻被一塊大石死死的蓋住，陣陣腐臭的味道從井口中飄出來，燻得人直作嘔。

裴煊看了眼宴安，得到他的示意後，宴安脫下了身上的甲冑，搓了搓手，招呼幾個狩虎軍漢，費力地將封死井口的大石挪開了一條縫隙。巨石脫離井口的剎那，一股濃郁的屍臭味來襲，險些將幾人嗆個跟頭。

裴煊捲起袖袍遮住口鼻，趴在井口朝裡望去，只瞧井內光線浮動中，幾具泡得浮腫的瘦小屍體半漂在水面，他示意狩虎衛取來繩索，將井內的屍體全都打撈上來。

不過片刻，一具具屍體從深井中撈出，散落在那佈滿青苔與雜草的石磚上。裴煊面沉如水，目光如炬，掃過那一具具瘦弱的身軀，皆是城隍廟中漂泊無依的乞兒，一旁狩虎衛們均趕到場間氣氛凝重，手指不安地攥緊刀柄又鬆開。

從水井內打撈屍體的狩虎軍漢上來，確認水井下再無屍體，向宴安點頭示意，接過一旁軍漢手中的厚襖，去一側清洗。宴安看到裴煊這副模樣，不太敢靠近。裴煊偏過頭去，用眼神問他。宴安連忙上前說道：“剛才清點完屍體，一共是二十具。”

“二十具？”李稷瞧著城隍廟裡密佈的屍體，都是這廟裡的乞兒，而這水井暗通坊裡內渠，屍臭順著井水而出，遍佈暗渠，混淆了猞猁的嗅覺，目地自然是為了掩蓋壇屍真正的去處。

“去將城隍廟裡的乞兒都帶來，辨認這些屍體的身份！”裴煊朝著軍漢看了眼，心中盛怒難平，此刻已然確認了麒麟臺內果然有濟善道的內應，李稷前腳提出利用猞猁尋屍的辦法，豐樂坊內暗渠相同的水井中，便多出了二十餘具廟裡的乞兒。

至於為何是乞兒，答案自然更簡單，只有這些乞兒無家可歸，身份低微如同螻蟻，常年跟野狗搶食，被野狗咬死也是常有的事情，不會有人去官府報官，更無人在意。

裴煊看了眼那些乞兒，脖頸間均帶著淤青的掐痕，顯然都是被人生生掐死的。

不多時，幾名狩虎軍漢便把廟裡藏著地七八名乞兒全都抓了過來，面對滿院橫陳的同伴，他們臉上非但沒有過多的驚恐，反而是一種複雜的逃避與沉默，低垂的眼眸中，藏著對命運無奈的認同與對真相的恐懼。

見他