由人操控。

李稷的目光，穿透石壁間搖曳的微弱火光，映照出暗室內斑斕而悽美的人生。女子們形態各異，有的因是接客太多，罹患奇毒，容顏蒙塵；有的則因一時不慎，觸怒了權勢的貴胄，花容被毀於一旦；更有痴情兒女，為追求真愛，不惜冒險私奔，被捉回後挑斷雙腳筋脈，只能在這暗室一隅苟延。

他猛然間被曲衛粗暴地擲入暗閣堂心的冰冷地面上，目光所及，宴安亦身陷囹圄，被繁複繩索緊緊束縛於森嚴刑架之上，罵聲如刃，鋒利穿堂。而對宴安怒目而視的，竟是一位身形佝僂、背若弓月的老漢，面龐佈滿斑駁青痕，十指細長如勾，彷彿自幽冥中走出的惡鬼，駭人心魄。

鮑三娘對這老人很是恭敬：“苟老，這兩個人前來曲中滋事，就交由苟老處置了，不過他們身份不一般，是朝廷的官吏……”

“老苟我自有分寸。”佝僂駝背的老者不耐煩地揮了揮手，讓鮑三娘退下。

李稷這才看清，這老者身側的牆壁上，擺著一排木架，上面擺放著不少小號的罈子，有的罈子並未封塞，一截女人的手骨從罈子裡支楞出來，嚇得他一愣。

“老苟我收集了不少女子的身體，還從來沒有收集過男子的。”

老者鷹隼般的目光在李稷跟宴安身上來回逡巡著，張嘴露出了裡面稀鬆的牙齒，叫兩人不寒而慄。

此刻，於三曲深處一隅隱秘的閣樓之內，一位身姿卓絕的男子，在婢女的引領下，緩緩步入這幽雅之所。甫一踏入門檻，便有縷縷馥郁芬芳悠然襲來，彷彿春日裡最溫柔的風，輕拂過心田。

珠簾輕拂，玉幕微掩，其後，一女子溫婉如詩，靜謐坐於古琴之畔，指尖輕撥，調絃間，音韻嫋嫋，如波光粼粼，於靜謐中掀起層層漣漪。

隨著男子步伐的深入，肩上披覆的華麗大裘不經意間滑落，露出了裴煊那稜角分明的面容。