乾隆三十三年春，京城從浙江傳來一陣妖風。說是浙江湖州德清縣，一個農民沈士良心懷鬼胎，找到石匠吳東明，妄圖用“叫魂”法術整治自己的侄子。

吳東明一聽，心中大驚，這等邪術怎可參與？當下便拒絕了沈士良，還跑去官府報了案。可誰能想到，這一報案，“叫魂”的傳聞就像長了翅膀，在民間悄然傳開。

百姓們茶餘飯後，都在議論著這神秘又可怕的“叫魂”之事，恐懼的情緒如同暗潮，在平靜的生活下緩緩湧動。

時間到了四月，浙江蕭山縣的和尚巨成、淨心等人，本是外出化緣，與小孩們交談幾句，卻被無端懷疑是在施行“叫魂”妖術。一群人蜂擁而上，將他們扭送到官府。和尚們大喊冤枉，可在這滿城風雨的“叫魂”的恐慌之下，又有誰肯輕易相信他們的辯解？

而到了五月，山東省城濟南也不太平。相傳發生了幾起“剪人辮髮”的詭異案件，一時間人心惶惶。山東巡撫富尼漢不敢懈怠，立刻派人四處查訪，抓了幾個乞丐當作疑犯，匆匆上奏朝廷。這訊息一到京城，就像一顆石子投入了平靜的湖面，泛起層層的波瀾。

而就在京城人心惶惶之時，紀曉嵐卻出了事兒。

乾隆三十三年六月的京城，紀曉嵐站在大理寺大堂之上，心中五味雜陳。他本是乾隆帝身邊的紅人，憑藉著滿腹經綸，在朝堂上也算風生水起。可如今，卻因一封密信，陷入了這萬劫不復之地。

事情的起因，是兩淮鹽引案的爆發。紀曉嵐偶然得知，朝廷即將嚴查兩淮鹽運使盧見曾。盧見曾是他的親家，平日裡交情匪淺，紀曉嵐心中一急，便悄悄派人給盧見曾送去了一封密信。信中並無一字，只裝了一點茶葉和一撮鹽。盧見曾收到後，瞬間明白，這是在暗示他朝廷將“嚴查鹽案”。

然而，紙終究包不住火。紀曉嵐的舉動很快被乾隆察覺，乾隆帝命劉統勳嚴審紀曉嵐。劉統勳端坐在大堂之上，將紀曉嵐的罪過一一歷數，聲音迴盪在都察院的大堂：“紀曉嵐，你身為朝廷命官，皇上身邊的寵臣，不思忠君愛國，卻私通訊息，擾亂辦案，該當何罪？”

紀曉嵐自知理虧，默默低頭，不敢言語。劉統勳見他這般模樣，長嘆一聲，隨後高聲宣佈：“免去紀曉嵐一切職務，摘除頂戴花翎候旨！”

這一聲宣判，如同一道驚雷，在紀曉嵐耳邊炸響。他只覺眼前一黑，身子晃了晃，幾乎站立不穩。曾經的榮耀與風光，在這一刻，都如泡影般消散。

可懲罰並未就此結束。不久後，乾隆帝的旨意傳來，將紀曉嵐發往新疆迪化（烏魯木齊）軍營效力贖罪。

盧見曾這個人，前文書中曾經說過，他是個喜歡耍點小聰明的人。前文書因舒麟的案子受過牽連，被再次啟用後如今仍不思悔改，身居鹽運卻貪汙腐敗，這下把紀曉嵐也牽連進去，實屬可惡！

京郊西十里長亭，劉墉、我和付鈺帶了一些酒菜，在此給紀曉嵐餞行。劉墉從懷中掏出一封寫給迪化府（烏魯木齊）將軍尹勒圖的信交給了紀曉嵐，並囑託道：“到了迪化好好幹，有朝一日你紀昀還會回到朝廷為官的！”

之後，我們三人又拿出幾十兩銀子交於解差，讓解差一路上好好照顧紀曉嵐。紀曉嵐揣起信件，望著京城的方向，心中滿是悔恨與無奈。酒過三巡，他收拾行囊，踏上了那遙遠而未知的充軍之路。

一路上，烈日炙烤，風沙漫天。紀曉嵐拖著疲憊的身軀，一步一步向前走去。他想起自己在朝堂上的侃侃而談，想起與家人朋友的歡聲笑語，而如今，一切都已遠去。

到了迪化，由於劉墉的那封信，尹勒圖並沒有為難紀曉嵐。軍營中的生活雖然艱苦，但紀曉嵐明白，這是他自己種下的因，如今只能嚥下這苦果。他開始反思自己的行為，也在這艱難的歲月中，磨鍊著自