乾隆四十九年一月末，金鑾殿內，氣氛凝重得仿若能擰出水來。雕樑畫棟間，嫋嫋香菸升騰，卻未能驅散那一絲壓抑。乾隆皇帝身著明黃龍袍，端坐在巍峨龍椅之上，身姿挺拔，面容卻透著幾分沉思。他那深邃的眼眸，如鷹隼般掃過殿下一眾滿朝文武，聲音沉穩而有力，緩緩開口道：“朕有意進行第六次南巡，諸位愛卿意下如何？”

這一句話，彷彿一顆巨石投入平靜湖面，瞬間在朝堂上激起千層浪。朝臣們交頭接耳，議論聲此起彼伏，猶如一陣嗡嗡作響的蜂群。

劉墉站在群臣之中，他身形清瘦，一襲朝服筆挺，卻眉頭微皺，神色凝重。心中如同一架精密天平，快速權衡著此次南巡的利弊。他深知，南巡之舉影響深遠，牽一髮而動全身，必須慎之又慎。

這時，禮部尚書兼光祿大夫曹秀先穩步率先出列。他身形富態，臉上堆滿了恭敬，雙手高高舉起笏板，躬身道：“皇上，南巡實乃聖明之舉啊！我朝國力昌盛，南巡可彰顯我朝之赫赫國威，讓四方蠻夷聞風喪膽。再者，皇上親臨民間，能真切體察百姓疾苦，此乃萬民之幸，社稷之福啊！”

然而，話音剛落，戶部侍郎成書便面露難色，憂心忡忡地走出佇列。他微微低頭，額頭上似有細密汗珠，小心翼翼地奏道：“皇上，前幾次南巡，耗費著實巨大。雖說如今國庫尚算充盈，可如此頻繁且大規模的南巡，恐會對百姓賦稅造成影響。百姓乃我朝根基，若賦稅過重，恐生民怨，還望皇上三思啊！”

成書的話音未落，和珅出班質問道：“成侍郎！如今我大清國力昌盛，難道皇上想出去走走看看的一點銀子都拿不出嗎？”

成書一看自己的頂頭上司和珅說了話，便不敢再說什麼，回到自己的位置上不再言語。

乾隆皇帝聽到和珅與成書的對話，目光凜冽，帶著幾分審視，投向了劉墉，說道：“劉愛卿，你向來見解獨到，意下如何？”

劉墉聽聞，心中一顫，整了整身上朝服，邁著不疾不徐的步伐出列。他先是恭敬地行了一禮，而後抬起頭，目光坦然與乾隆對視，從容說道：“皇上，南巡之舉，若能借此契機整頓吏治，深入瞭解民間疾苦，自然是利國利民的好事。但此次南巡，務必注重節儉，切不可鋪張浪費。否則，不但會加重百姓負擔，更可能引發民間不滿，有損我朝根基。”

乾隆皇帝聽聞，陷入了沉思。他微微眯起雙眼，腦海中快速權衡著各方利弊。良久，他緩緩睜開雙眼，目光堅定地說道：“劉愛卿所言極是。朕此次南巡，定當以體察民情、整飭吏治為首要目的，節儉行事，絕不讓百姓承受過重負擔。”

隨著乾隆皇帝這一番話落下，南巡之事，就此定下。朝堂之上，群臣雖各有心思，但皆不敢再有異議，紛紛跪地，齊聲道：“皇上聖明！”

於是，在數月緊鑼密鼓的籌備之後，萬事俱備。乾隆四十九年仲春，風和日麗，碧空如洗，彷彿連老天爺都在為這場盛大的出行而助興。乾隆皇帝身著一襲明黃色的龍袍，袍上繡著的五爪金龍在陽光的照耀下熠熠生輝，宛如即將騰飛。他帶著劉墉及滿朝文武，浩浩蕩蕩地踏上了第六次南巡之路。

此番南巡的隊伍，堪稱壯觀。只見旗幡招展，遮天蔽日，五彩的旌旗隨風獵獵作響。南巡隊伍綿延數里，宛如一條蜿蜒的巨龍，緩緩遊動在廣袤的大地上。侍衛們身著精良的鎧甲，腰佩利刃，神色冷峻，透露出一股肅殺之氣。文武大臣頂戴花翎，神色莊重，盡顯儒雅風範；護衛將軍們盔明甲亮，英姿颯爽，彰顯著不凡的氣勢。

乾隆皇帝端坐在華麗至極的龍輦之中，這龍輦由數匹毛色鮮亮的駿馬拉動，輦身以精挑細選的上等木材打造，外部雕刻著精美的龍鳳圖案，鑲嵌著無數的珍珠寶石，在陽光的映照下，閃爍著耀眼的光芒。輦內鋪設著柔軟的綢緞坐