上文書說到，乾隆二十二年冬，西北大捷，舉國歡慶，朝廷上下一片喜氣洋洋，乾隆大加封賞，大赦天下。

然而，好景不長。盤踞在西北、深受朝廷恩惠的大小和卓，在乾隆二十三年春節期間悍然發動叛亂，佔領了大清剛剛收復時間不長的西域大部分領土。他們在西域的所作所為與先前的準噶爾汗國毫無二致，大量屠殺大清子民，肆意搶奪財物，種種惡行，令人髮指。他們無惡不作的行為，致使西域地區再度陷入戰火紛飛、狼煙遍地的悲慘境地。

乾隆接到這一緊急奏報，怒不可遏，立即召集文武百官共商應對之策。

太和殿內，乾隆高坐龍椅之上，滿臉怒氣，目光威嚴地掃視著下方的文武百官，厲聲問道：“諸位卿家，對大小和卓這樣忘恩負義的小人，我大清該如何處置呀？”

軍機大臣傅恆率先出列，恭敬地拱手道：“啟奏皇上，大小和卓此舉實乃大逆不道，罪不容誅。臣以為當速速發兵征討，以正國法，揚我大清國威，讓此等叛賊知曉我大清的雷霆之怒！”

劉墉也快步上前一步，神色莊重地說道：“皇上，此次叛亂來勢洶洶，不可輕視。當務之急是要想方設法摸清敵軍的虛實，謹慎選派能征善戰的良將，精心籌備充足的糧草，務必做好萬全準備，方能確保此戰萬無一失。”

紀曉嵐則神色嚴肅，義正詞嚴地說道：“皇上，和卓叛亂，肆意傷害無辜百姓，天理難容。若不加以嚴厲懲治，何以安撫民心？何以彰顯我大清的國威？”

此時，刑部尚書劉統勳出班奏道：“陛下！現兆惠將軍仍在西北前線，總理西北事務。不如仍讓兆惠將軍統領前方一切軍務，尋機剿滅大小和卓方為上策！”

乾隆聽著眾臣的議論，臉色愈發陰沉，猶如烏雲密佈，語氣堅決地說道：“朕的江山豈容此等逆賊肆意踐踏！傅恆，朕命你速速擬定詳細的作戰方略，精心挑選精銳的兵將，徵調充足的糧草軍馬，準備剿滅叛賊，不得有誤！”

傅恆拱手鄭重說道：“臣遵旨！定不負皇上重託，必當全力以赴，不辱使命。”

劉墉接著奏道：“皇上，軍需糧草之事至關重要，關乎大軍的生死存亡，需有專人協助精心籌備，確保大軍無後顧之憂，方能勇往直前，戰無不勝。”

乾隆微微點頭，說道：“准奏！此事由傅恆斟酌吧！”

這時，戶部侍郎于敏中出班奏道：“陛下！如若再次興兵，軍費開支巨大，恐我國庫難以支撐，望皇上三思呀！”

乾隆怒視於敏中，怒喝道：“國家危難之時，你只知計較錢財，目光短淺。若不剿滅此賊，我大清顏面何存？”

于敏中嚇得臉色煞白，連忙跪地，惶恐地說道：“皇上息怒，臣不是這個意思，臣……”

“退下！”乾隆絲毫不給於敏中面子，厲聲喝道。然後乾隆掃視群臣，目光堅定地說道：“此次平叛，只許勝不許敗。眾卿務必齊心協力，共渡難關。若有誰敢消極怠工，定當嚴懲不貸！”

群臣齊聲高呼：“吾皇聖明，臣等定當竭盡全力，肝腦塗地，為皇上分憂，為百姓解難。”

屋漏偏逢連夜雨，就在朝廷把西北戰事剛剛安排妥當，大清國整個北方卻出現了連日來的大霧天氣，京城的情況尤為嚴重。

為了快速解決這鋪天蓋地的大霧，這日天色微明，乾隆帝身著明黃色的祭服，頭戴冕旒，緩緩走出大殿要親自祭天。一眾王公大臣身著莊重的朝服，手持笏板，亦步亦趨，不敢有絲毫懈怠，個個神色肅穆地跟在其後。

乾隆帝在御道前行，目光堅定地望向天壇方向，彷彿在黑暗中尋找著一絲希望的曙光。身旁的大太監曹喜及小太監們，小心翼翼地捧著祭祀用的禮器，大氣都不敢出地跟在後面。

禮部的星象司儀