孫權終於安安靜靜睡著，而荊州那邊卻熱鬧非凡。

荊州牧劉表著實是個富有傳奇色彩的人物。他年輕時，也曾在亂世之中大展宏圖。當年入主荊州後苦心經營，使荊州成為當時相對安定的一方樂土。他一度骨氣十足，在曹操當政時，拒不向朝廷進貢，還做了不少逾越法度之事，如舉行郊祀天地大禮，禮儀規格直逼君主。在曹操與袁紹激戰正酣時，他坐山觀虎鬥，企圖坐收漁利。然而，當劉表人至晚年卻犯下大錯，在大兒子劉琦和二兒子劉琮之間，他厚此薄彼，格外偏愛後妻蔡夫人，還讓蔡夫人兄長蔡瑁執掌荊州水師大權。如此一來，荊州內部不用外人攻打，就已亂作一團。

曹操兵馬一到，劉備在荊州北邊門戶難以抵擋，一路向南逃竄。劉表更是嚇得一病不起生命垂危。劉表病重難愈，於他自身而言，無疑是痛苦萬分，可對有些人來說卻成了天大好事。尤其是劉表後妻蔡夫人、次子劉琮，還有蔡瑁等人，眼巴巴地盼著劉表歸西，好順利接管荊州。曹操心裡也暗自欣喜，他正想趁著劉表虛弱、荊州大亂之際，不費吹灰之力將其收入囊中。

與此同時，曹操對江東局勢關注甚至超過荊州。當時他與謀士們商議，表面上攻打宛城看似威逼江東，實則派遣大將奔襲荊州。在這般緊張局勢下，江東卻在孫權帶領下，一切都有條不紊地進行著。程普、太史慈等諸多將士四處平定山越，周瑜在三江口訓練水兵，孫權則坐鎮京口，不僅加強軍事行動，還大力開墾屯田，發展民生經濟。為了給眾人樹立榜樣，孫權甚至親自下田犁地。

曹操至此已不敢再輕視孫權，心中也頗為後悔，怪自己當時被張紘給騙了。曹操一生愛才，那又是一次因愛才而犯下的錯。張紘年少時遊學京都進入太學，師從博士韓宗，精研經學。孫策創業艱難之際，多次拜謁張紘，向他請教治國安邦之策。最終，張紘被孫策誠意和寬廣胸懷所打動，在孫策身邊擔任正議校尉一職。

張紘為孫策出謀劃策，立下汗馬功勞。就連那篇聞名遐邇的《為孫會稽責袁術僭號書》，也是由孫策授意張紘代筆，嚴厲責備袁術僭越稱帝行為，並與之斷絕關係。由此可見張紘遠見卓識與斐然文采。後來，孫策派張紘帶著奏章前往許都開展外交活動。張紘到許都後，與朝中公卿及舊相識講述孫策卓越才略，陳述他平定三郡勢如破竹，且對王室忠心耿耿。當時曹操擔任司空，一心想以優厚待遇取悅遠方之人，於是用優渥文書褒獎推崇孫策，為孫策改號加封。

但是曹操強行將張紘留在朝中，封他為侍御史。張紘與少府孔融等人交往密切，可心中始終牽掛著孫策與江東。後來孫策去世，孫權剛剛繼位，曹操敏銳地察覺到這是拿下江東之絕佳時機。然而，張紘卻站出來說了一番讓曹操不得不信服的言辭：“乘人喪事而用兵，既違背傳統道義，若進攻失敗還會使兩方結仇，丟棄往日盟好，不如藉此機會厚待江東。” 曹操竟真聽從這一建議，隨即上表奏請孫權為討虜將軍，兼領會稽太守。

曹操當時這麼做自然不是毫無目的，心想孫權不過是個十八歲毛頭小子能厲害到哪裡去，能有多少主見！曹操即刻讓張紘回到江東輔佐孫權，務必讓孫權歸附，並外任張紘為會稽東部都尉。

也正因如此，曹操錯失一次成功佔領江東、滅掉孫權之大好機會。如今張紘在孫權身邊依舊是股肱之臣。江東往來許都眾多章表書記，以及與四方交往文書，大多出自張紘與張昭之手。

眼見孫權從十八歲成長到二十六歲，短短几年間歷練得愈發成熟穩重，打仗和治理政治能力都日益精湛，且還善於拉攏人心，麾下聚攏了一眾能人志士，曹操心中感慨萬千，只嘆養虎為患。當年之小虎崽如今已成長為威風凜凜之猛虎矣。

曹操先是懊惱不已，後悔自己當時心慈手軟、耳根子軟，隨後又自