不會懷疑萬歲爺的身份，別人大概也會這麼想的。”

谷大用煩惱地說：

“小葛你真是士別三天，當刮目相看，我也正擔心這個，好不容易抓到一個反賊，算奇功一件，可以封爵的。以前有個叫曹吉祥的太監就封爵，可咱這些人就沒有封過爵的。我得讓劉瑾看看，他威風得很，可就比不上我有爵位。現在劉瑾可真威風呀，更可氣的是錢都跑到他劉家去了。去年朝覲年他從朝外官身上狠狠撈一筆，今年來不管什麼官，現任官還是致仕官，只要當過官，甚至不在人世的官都得向他賄賂。”

葛兒大為吃驚，他問：

“連死去的官都向他賄賂？”

谷大用搖頭晃腦。

“誰說不是？劉老西兒讓鬼迷了心竅，當時擔心言官亂說話壞了他的事，誰得罪他，就拿人家往死裡整。結果近來沒人敢上諫章，他卻又覺得沒意思，說什麼朝中沒有直臣、諍臣非國家之福什麼的。跟內閣商量，非要給言官下彈劾任務，每人每月得上三份諫章。李東陽等人認為搞得人心惶惶，上下離心，不是為政之道。偏那焦芳跟劉老西兒一拍即合，說太盛世的特點是有直臣和諍臣，還舉宋朝為例，說宋朝言官入臺百日沒有諫章一概放外任。他認這個道理，其他三位閣老也沒話可說了。”

“五六十個科道官加上一百來個御史，每人一個月彈劾三次，那還了得！”

“誰說不是？劉老西兒不僅要他們完成任務，而且還要求人家言之有物。給事中安奎、張或、潘希曾，御史陳玉、朱袞、劉子厲也照規定上彈劾奏章。這幾個人心慈手軟，彈劾不關痛癢。劉老西兒沒辦法拿挨他們彈劾的人問罪，一氣將他們拿下。白天在午門外號枷示眾，晚上投入天牢，罪名是彈劾不實。若非李東陽多少能讓劉老西兒敬重，極力向他說情，那個叫安奎的給事中非死在枷下不可。那傢伙扛著大枷沒有兩天就奄奄一息了。”

“怎麼會這樣子呢？”

“財迷心竅嘛，遭彈劾的官員給劉老西兒一筆賄銀，事情大都不了了之。劉老西兒可是大撈了一筆。他嚐到這個甜頭，竟喪心病狂給所有朝臣都下了彈劾任務。你說經過言官橫掃了那麼長時間，朝官還有什麼可彈劾的？可劉老西兒逼得緊啊，他們也是沒辦法才彈劾那些已經退下的官員。韓文又一次讓劉老西兒給投到大牢裡，要罰他一千石米。這老頭早已傾家蕩產了，別說沒有錢賄賂劉老西兒，就是有也不會給，他恨死劉老西兒了。還好他的人緣不壞，幾個朋友湊份子幫他奈米，才從大牢裡放出來。”

葛兒聽得驚心動魄。

“我不信，這樣搞，不全亂了套？”

“看來你是死心塌地跟定餘姑娘，兩耳不聞窗外事了。也難怪，你每回上京來去匆匆，餘姑娘身邊都是守口如瓶的人，上門巴結你的人，又都知道你是劉老西兒的心腹，自然不會揭他的短。其實此事比你想象的要可怕得多。刑部劉尚書實在找不到彈劾的人，沒法向劉老西兒交差，竟跟幾個部屬商量相互彈劾，然後向劉老西兒交一筆賄銀。為了這事王閣老氣得上過兩次辭呈了。”

葛兒不得相信。

“谷公公眼紅吧？劉公公有錢有權，你就想要封爵？”

谷大用坦然說：

“我悄悄找小葛商量正是為這事，既然餘姑娘糊里糊塗，咱們能不能利用她一下，將洪徒打成反賊？”

葛兒大搖其頭說：

“餘大人的脾氣我知道的，她必不這麼幹的。”

谷大用煩道：

“別開口閉口都是餘大人，聽了怪彆扭的。我這不是找你想辦法嗎？倘若容易，也不用找你想辦法了。”

葛兒笑道：

“平時叫習慣了，我真的幫不上你的忙。”

“她平時審案最恨