竟也轉過刀鋒，往自己脖子上抹去。

劉元進剛剛失了一個兄弟，驚魂未定，驟見王婉兒也要自刃，他連忙躍上前去，總算眼疾手快，趕在前頭奪下了王婉兒手中大刀，又說道：“此事與王姑娘無關，王姑娘不必自責。”王婉兒輕聲泣道：“若是傳了出去，說大哥為了小妹逼死自家兄弟，大哥又如何於江湖上立足？小妹還是離開為好，也免得讓人說成妖女魅惑大哥。”劉元進稍稍鎮定下來，又望著管崇屍身思量許久。畢竟管崇已死，此事一旦張揚出去，他這個義軍統領怎還做的下去，想到此處，惡向膽邊，卻又難堪心中愧疚之意，他不禁雙目盈淚，抽泣著自言自語說道：“是大哥對不住管老弟，若有來生，大哥還認你做兄弟。”說罷，他一咬牙吞去悲淚，聲色俱厲喝道：“逆賊管崇，罔顧兄弟情誼，私通隋敵，欲取我首級去江北獻降，我無奈之下才將其斬殺。既然管崇業已伏法，此事也不再追究，念及昔日兄弟情誼，留其全屍，就將其安葬了吧。”這正是：

三毒驟斷手足誼，六慾化魔鑠堅金。

都道紅顏似禍水，誰咎貪嗔昧人心。

管崇突然間投敵叛變，事敗身死，一經傳開，在宣城內一石激起千層浪，義軍兵將私下裡說三道四，滿城皆是流言蜚語，惹得眾人疑神疑鬼，惶惶思變。此後又有人在管崇住處搜出一封號稱由其所書的通敵密函，這才算勉強堵住了眾人之口。不過此事前因後果甚是詭異，又來得突然，已教義軍士氣大大折損。劉元進做了虧心之事，數日來也一直誠惶誠恐，如坐針氈，寢食不安，故這稱帝之事只得暫作擱置。可又在這節骨眼上，沿江探子來報，王世充率淮南軍捲土重來，趁夜渡江江奪回蕪湖港，並南下往南陵方向過去，看樣子是打算攻宣城了。

劉元進得知王世充前去南陵，大敵當前，他也只得收拾心情來迎戰王世充。眾人於宣城一番軍議，打算藉著此前攻宣城之餘威，由劉元進親率主力前往南陵應戰，魚蔓雲另領一路人馬，悄悄前往蕪湖港，截斷隋軍糧道與渡江歸路，以期籍此一戰，徹底擊潰王世充。王婉兒自然要求與劉元進同去。楊玄瑛因對劉元進作為略有不滿，不願與其同行，便隨魚蔓雲這路人馬一起北上。而朱燮先惱劉元進一意孤行稱帝，後又覺得管崇之死其中必有隱情，心中不甘管崇死得不明不白，他便自告奮勇留下駐守宣城，名為二路人馬打點後勤，實則欲暗中調查清楚這事來龍去脈。

兩路大軍臨行在即，宣城義軍中諸將卻是同床異夢，貌合神離，軍士們亦無當初出餘杭、義興西進之時那股鋒芒勁勢，瑣尾流離，一股頹廢之氣瀰漫於整個軍中。當夜王婉兒來找楊玄瑛，兩人說道此次出征，隱隱覺得前途確實不容樂觀，不禁憂心忡忡，彼此都為對方擔憂。兩人相互慰籍之後，王婉兒又提起管崇之事，忐忑說道：“管大哥之死，軍中眾說紛紜，妹妹可曾聽到些什麼風言風語？”此事在宣城鬧得沸沸揚揚，滿城風雨，楊玄瑛自然知道王婉兒心中所慮。不過也是先前劉元進於宣城大擺豪宴，心急稱帝這些事叫她先入為主，她對劉元進早已是好感全無，這便說道：“事出突然，始料未及，有些閒言碎語也是正常。可濁者自濁，清者自清，姐姐又何必去擔憂！？”王婉兒聽罷，心中更是侷促不安，愁眉蹙額，幾番欲言又止。楊玄瑛見狀，知其所慮，好言說道：“小妹相信此事與姐姐無關。不過劉元進私心太重，小妹瞧他亦非撥亂救世之主，多半也成不了氣候，卻苦了那些為其賣命之人。”王婉兒深嘆一口氣，背過楊玄瑛，走到堂前，抬頭仰望，卻不言語。

寂寞深空，蒼茫幽寥，又見夜色晦暗朦朧，稀星暗淡無光。王婉兒凝思沉默許久，忽有一陣夜風襲來，悽悽嘯聲宛若鵑啼猿吟，吹起怨切透人心骨，傷人酸悽，直教王婉兒禁不住打了一個哆嗦。楊玄瑛瞧在眼裡，便說道：“秋風寒冽，傷人身心，姐姐