北荒的風依舊呼嘯，帶來沙塵捲動。自血殿核心崩毀後，赤影營地雖然表面迎來一絲安寧，但營地四周的防線與哨崗已大幅加強。無論是金丹長老抑或築基弟子，都不敢再有半點鬆懈：血袍人的陣法被毀，並不代表魔宗大勢就此平息，更不代表“玄噬”威脅解除。

彼時已過中午，沙塵籠罩下的赤影營地顯得昏黃沉默。天風門旗幟在營牆上獵獵翻飛，卻無往日的歡欣景象。一路的死傷與血戰，為營地籠罩上更深的陰影。

刀王堂與散修群體臨時駐紮在東區營帳，不時有傷者呻吟、醫師來往；化星堂則被分配在偏遠角落，似與主力保持微妙距離；其餘各小宗或散修聯盟星散，維持基本巡邏任務。

相對的，一個樸素帳篷裡，薛玄一正盤坐打坐。自血殿一戰後，他順利踏入築基中期，卻連續兩夜協助巡邏、處置餘孽，身軀尚未徹底休整。此刻，石碑符文在他體內迴圈，讓他靈力日益穩固。他能感到迴旋刺的威力比以往更精妙，彷彿只需稍微運轉，就能釋放出凌厲星紋氣勁。

然而，凝神越久，他對“玄噬”暗線越發心驚：既然血殿都只是對方一處“分祭”，那北荒深處或外界更廣範圍，是否還埋伏更多邪修巢穴？加之化星堂裡應外合的可能性，都讓薛玄一難以心安。

“我必須繼續變強，否則面對更高階魔修……還是無力。”他攥緊匕首，暗自決意：只要有下一場戰鬥與機緣，就要盡全力將石碑之力挖掘更多。那時，也能為薛家血恨找尋最終真相。

傍晚時分，帳篷外傳來腳步，陸青雨掀簾入內，見薛玄一已收功起身，便微笑：“好，我正要找你。剛從刀王堂長老處得訊息——宗門再度下令我們做外圍巡查，尤其是最近潛伏的化星堂隊伍舉止怪異，長老們懷疑其中有人通魔。”

薛玄一眉頭一動：“果然。我們之前在戰場也見羅隱几次消極避戰，還暗害我方。可無確鑿證據，只能盯緊。”

陸青雨輕嘆：“是啊。堂主希望我們暗中調查化星堂舉動，若抓住把柄，就能聯手金丹長老一舉扳倒他們幕後黑手。兄弟，你可有興趣？”

“當然。”薛玄一點頭。他也想借此揭露化星堂勾結玄噬的內幕，如若成事，可徹底清洗宗門蛀蟲。

二人商議，打算夜裡先帶幾名散修或刀修探探化星堂營地周遭佈防，看能否發現羅隱見不得人的勾當。

夜深，荒漠黑暗與營地燈火交織成怪異的邊界。薛玄一、陸青雨帶著蕭遙、錢濤等四五人悄悄繞過中區哨崗，來到化星堂駐地外緣。他們不敢過度靠近，以免驚動對方，只能潛伏在一片岩石後觀察。

迎面所見，化星堂營地較冷清，帳篷稀稀落落，巡邏弟子也不多，更顯鬆懈。可注意看，一個角落裡還點著暗燈，幾名化星弟子聚攏，似在商議什麼，卻壓低聲音。

“哼，看起來大半夜不睡，還在密談。”陸青雨心中一緊，示意蕭遙前去潛伏偷聽。

蕭遙輕步挪近，費力傾耳，卻只能斷斷續續捕捉隻言片語——什麼“約定之期”“玄噬遺令”“隱秘不可洩露”等內容，聽得他後背發寒。蕭遙急忙返回，告知眾人。薛玄一與陸青雨對視一眼：果然有問題！

正當他們打算進一步探聽時，化星堂帳篷中忽有人大喝：“誰在那裡！”幾名弟子閃身而出，目露兇光。顯然對方戒備不低，也似察覺有人偷聽。

蕭遙慌忙後退，差點撞到帳篷杆子，險些驚動更多人。薛玄一見勢不妙，大喊：“撤！”帶隊迅速隱入夜色，兵分幾路溜走。對方也未大規模追擊，或許不想公開衝突，只派幾人追了幾十步便罷。

回到安全地帶後，陸青雨心有餘悸：“險些被捉個正著。不過從偷聽隻言片語看，化星堂真與玄噬有約定！”薛玄一冷笑：“看樣子他們很可能充當內應。我們