黎明初露，百靈坡的第二天。淡淡霧氣在低矮丘嶺間流動，草尖上仍附著晶瑩露珠。薛玄一與陸青雨隨隊在一處臨時營地甦醒，燃盡的篝火只剩灰燼。七人經過昨夜輪流警戒後，稍作整頓，準備展開新一輪的獵取行動。

“昨晚雖然平安，但我心裡總覺得怪。”錢濤揉著肩膀，神情疲憊，“睡不踏實，彷彿周圍有雙眼睛盯著咱們……”

“可能是其他隊伍在暗中觀察，也可能是潛伏妖獸。”那高個弟子冷冷回道，“無論如何，提高警惕便是。”他一邊說，一邊揮刀試演幾下，試圖活動筋骨。

薛玄一與陸青雨對視，心裡也有類似預感：昨夜守夜時，林間常有異樣響動，卻沒人現身；四周蟬鳴蛙叫此起彼伏，讓人難辨真偽。也許此地不止有妖獸，更有人心難測。

陸青雨輕輕按住刀柄：“玄一，我們先探前方半里路，看看地形再召集隊伍前進？”薛玄一點頭：“好。大家小心別太分散。”

隊伍繼續往百靈坡中段行進，空氣裡瀰漫著溼潤土腥味，遠處偶爾能聽見別的外門弟子廝殺或呼喊。首日收穫了三四隻中低階妖獸後，眾人不免想再嘗試擊殺更高階，以謀取更大貢獻點。

高個弟子提議：“若今早能找到一隻中階妖獸聚群，斬獲比昨日更豐。”隊伍大多附和。但薛玄一與陸青雨認為先摸清地形更妥，總不能盲目闖深處。

走了小半刻鐘，他們依循小徑抵達一片略為空曠的窪地。草木稀疏，地勢呈下凹狀，四面丘陵較高，像個天然盆地。隊伍敏銳地感到此處若出現敵襲，很可能陷於包圍。

“這個窪地不宜久留，小心潛伏的妖獸或其他弟子伏擊。”錢濤低聲提醒。眾人小心翼翼往更高一側行走，以免身陷低地被動。

果然，未走幾步，薛玄一餘光瞥見右側草叢裡似有人影一閃。可等他屏息再盯，卻無半點動靜，只餘風吹草動。

“奇怪，我好像看見什麼人影。”薛玄一皺眉，陸青雨也隨即凝神：“真的？會不會是其它小隊？”二人回想先前耳聞：這片區域有些隊伍專門潛伏暗處，窺視獵物或其他弟子行動，伺機奪寶。

但既無確鑿證據，也不宜貿然追擊，隊伍商定先撤離此窪地，安全要緊。只是那一閃即逝的人影在薛玄一腦中烙下了陰影：有人在暗處監視他們，動機何在？

離開窪地後，隊伍行至一條淺溪，見水流清澈，便決定歇息飲水。忽而遠方傳來淒厲的狼嚎伴隨慘叫，似有激烈戰鬥進行。眾人心頭一凜。高個弟子握緊刀，低聲問：“要不要過去看看，順便撿漏？”

錢濤搖頭：“一則風險未知；二則若那邊有強大妖狼或高手，我們貿然介入，或被波及。”

薛玄一正思忖間，卻又捕捉到一抹詭異感覺：像被某道目光盯上，卻又極快地消失。昨夜與今晨兩度類似感受，讓他越發肯定“潛藏者”存在。

“隊長，我覺得有人在暗處窺視我們。”薛玄一放低聲音跟錢濤說。錢濤驚訝：“可我未察覺……難道……”他聯想昨夜不安，心裡發毛，“或許真有人跟蹤？”

陸青雨提議先布個小警戒圈。那高個弟子起初不信，但見薛玄一一再強調，便也同意加強警惕。於是七人背靠溪流環成半圓，觀察四周，卻仍沒找到可疑蹤跡。

正當隊伍戒備時，年輕少年忽然低喊：“你……你們看那邊林緣，似有血跡！”順著他的手指，只見不遠處草地確有殘留暗紅血漬，還延伸進樹林裡，像有人受傷逃亡或屍體被拖行。

女弟子頗為膽怯：“再過去查探嗎？恐怕危險。”

高個弟子猶豫著想前往，畢竟血跡旁或許有未被收走的妖獸材料或靈草，但又怕是陷阱。錢濤正要勸阻，趙闊突然出現在那邊林邊——原來他們並不遠，竟與另一股雜役峰老弟子組隊也路