北域，晝短夜長，寒風刺骨。自上次毒海大戰後，天風門一度以為此地暫時無虞，主力多移至東荒部署。然而月餘前刑堂一支偵察小隊忽然在北域失聯，只留下一段模糊的求救訊號。訊息傳回宗門，頓時在各堂掀起新一輪震動：難道北荒尚有暗流未絕？還是化星堂餘孽悄然轉移到此？又或者是魔宗另一股潛藏勢力？

眾說紛紜，但無論如何，天風門不敢大意。陸青雨自請出動前往北域搜查真相，刀王堂堂主與副堂主經過斟酌，也同意他率少量精銳聯同刑堂執事組隊啟程。與之相對，薛玄一和“赤雲衛”則留守宗門與毒海周線，形成兩線防禦。

傍晚時分，北域關口狂風呼嘯，數十名天風門修士頂著漫天飛雪而來，凌空的飛舟在寒氣裡發出“吱呀”聲響。帶頭者正是陸青雨，身著厚實青袍，金丹靈力在體內微微流轉，抵禦凜冽風寒。

他微轉頭，見身後刑堂執事以及刀王堂弟子皆裹緊衣物，一些築基弟子神情有些畏縮。北荒邊緣的氣候比宗門山域惡劣得多，風刀雪劍，一步不慎便可能凍傷筋骨。

“大家穩住心神，這只是外圍寒流，真正的北域深地，還更險惡。”陸青雨的聲音不高，卻帶著一股堅定。他打量前方關卡：簡易城牆高聳，邊軍不多，人煙稀少，唯寒風漫卷黃沙。

刑堂長老——一名身披黑色狩衣的金丹中期修士，站在飛舟前端，放眼遠眺：“北域關守軍此前傳訊，說最近夜間常見鬼火亂飄，還聽到不明獸吼。莫非是那支偵察小隊遭遇了不測？”

陸青雨緊鎖眉頭：“不敢下定論，但不能掉以輕心。若真有大批魔修潛伏，關口守軍怎會毫無察覺？或許對方並非大規模集結，而是小股精銳在此狩獵或俘擄……”

說到這裡，他不禁想起過往：北荒曾是玄噬之殿肆虐之地，刀王堂與他本人都在此經歷了血與火的洗禮。沒想到如今再度踏來，竟又隱現鬼影。心中那股沉重回憶不免隨之翻騰。

大隊在關卡落地，迎面而來是一名邊軍小統領，帶著疲憊神色：“陸前輩，刑堂大人，你們可算來了。近來關外氣候異常，雪線提早降臨，還有些遊散妖獸經常出沒。但最詭的是……有夜半人影在荒野飄動，一閃即逝，守軍追出卻毫無收穫。”

那統領苦笑：“我們不知是不是魔修，但三天前發現一處血跡斑斑的戰場痕跡，卻無人屍體……只剩點天風門布料碎片。”

眾人聽罷，面面相覷。顯然偵察小隊可能在此遭遇敵襲；至於敵人是誰，數量多少，一無所知。

刑堂長老問：“可曾見過化星堂標記？或黑袍魔修蹤影？”

統領搖頭：“沒有明確證據。但北域這片荒野廣袤無垠，誰也不敢肯定。可能是狼群或妖獸，也可能是更兇殘的魔宗餘孽。”

陸青雨凝眸：“只能往更深處搜尋。此事不能拖延，否則人若被擄走，後果難料。多謝通報。”

當下，刑堂執事在關卡駐地安頓，分出探查小隊往血跡所現之處勘查，陸青雨則率幾名刀王堂精銳準備跟隨共同行動。“不管如何，我們一定要找出偵察隊的下落。”

深夜，北域外荒山雪野一片肅殺，月光被陰雲遮蔽，透著灰白寒意。陸青雨一行十餘人，帶著寒光靈符，踩過積雪深處，發出“咯吱咯吱”的聲音。

風聲中，偶爾有狼嚎遠遠迴盪。刀王堂弟子嚴陣以待，刀柄上結了一層寒霜。

刑堂兩名執事默默祭出火符，稍微暖體，也當照明。眾人走了約莫一炷香功夫，忽然在前方發現一片被暴雪掩埋的亂石灘，有淡淡血跡從雪層下滲出一抹紅。

“看，那裡……像有戰鬥過的痕跡。”一位刀王堂弟子指著地面裂紋與零散箭矢殘片。陸青雨當即上前，用刀挑開積雪，一截染血天風門衣角映入眼簾。

他眼神