北域迴歸的征途並不輕鬆。堂主率領刀王堂、刑堂大軍跋涉在起伏的雪野上，從極寒冰海往南撤返邊關。風雪連日不斷，視野模糊，夜間溫度更是驟降——若非眾修士各施靈力護體，這般嚴酷天氣足以令普通人當場凍斃。

幸而北域盤踞的魔修零散勢力已被一再打擊，再無大規模圍攻，卻偶爾出現些試圖騷擾或尾隨的小股殘餘。既未形成真正威脅，也耗費了正道弟子不少精力去提防。堂主面色始終平靜，刀勢內斂，似乎一心急著回到關口整合戰果，再定後續——畢竟北域之徵未能鎖定蘇臨或“血冥深殿”真核，恐怕下一步還需移師東荒毒海，與薛玄一等合力徹查。

經過數日艱苦行軍，天風門大軍終於抵達北域關口一帶。落日染紅了半邊天際，光線將關口的冰牆拉出長長陰影。關軍見堂主與副堂主、陸青雨等自極寒區安全回返，紛紛歡呼迎接：“堂主凱旋！”

然而刀王堂眾弟子面色並不輕鬆，畢竟此番北征雖連破數十處魔修據點、殲滅上千黑袍，卻仍沒能與蘇臨正面對決，或找到血冥深殿核心。唯一確定的是：北域並非對方的主舞臺。

堂主下令大軍在關城裡暫時歇駐，並向關守釋出安民令：“北域餘孽雖未盡除，但大部骨幹已被剿滅。若再見小股黑袍，可與刑堂及邊軍合作剿殺。等刀王堂另有排程時，會派更精兵長駐。”關守聞言也鬆口氣，感激堂主出手。

隨後副堂主、陸青雨與刑堂長老忙於安排後勤、傷員、戰利品統計。堂主則回到關內高臺，伏案寫下北域征戰的詳細記錄與思考，將在回山後向宗主與元嬰長老正式彙報。

夜間，北域關城蕭瑟寒風仍勁。堂主在城樓視野最開的點俯瞰關下燈火，思緒不禁回想北域這一路行程。

陸青雨見周遭寂靜，便輕步上前，拱手道：“堂主，屬下有些疑慮，還想與您商量。”

堂主看著雪夜遠方，緩緩開口：“說。”

陸青雨神情沉穩：“此番極寒冰洋並無發現蘇臨或‘血冥深殿’。回頭再想，敵人之前頻繁的小規模騷擾、夜襲、地底暗陣，皆像在消耗我們精力，卻又不肯硬碰硬。您覺得蘇臨是否真的不在北域？”

堂主微微眯眼：“我原也有此疑慮。若蘇臨在此，他絕不會只露派系餘孽，放過堂主與刀王堂大軍，失去一舉反殺的機會。他素來陰狠，既不肯迎戰，說明他的真正謀局在別處。可能是東荒，可能是更遠……不出意外，我們須轉戰東荒。”

陸青雨略帶焦急：“那下一步可否立刻趕往毒海，與薛玄一等合力？”

堂主微笑中透凜冽：“自然。待我們回宗門休整數日，與宗主、首席長老商定，再率刀王堂精銳奔赴東荒。若蘇臨當真在那裡設立血冥深殿，就讓他無處逃遁。”

次日，大軍在北域關城進行休整與合併。一方面要補給糧秣靈石，另一方面要處理傷患、安撫民眾。副堂主忙於結算功勳，登記刀王堂弟子歷經的戰果；刑堂也盤問沿途抓獲的俘虜，試圖再挖線索。可惜依舊只能印證：北域魔修大多隸屬化星堂外圍或女魔修下屬，核心領導卻行蹤飄忽。

堂主利用這一天向關守承諾後續守護：“留一小部分刀王堂弟子協同邊軍鎮守北關，除非敵方再度大舉。其餘人馬明日啟程返回天風門主山，靜候下一波征戰。”北關守將感激不盡：“堂主威名，北域多承庇護。若此後還有零星魔修，咱們自可應付。”

陸青雨抽空去打聽女魔修餘脈，卻無所獲。只聽聞有散修曾見“蒙面女子”在北山活動，但又模糊不清。看來對方故意棄置北域主陣，轉移或隱匿之策極其純熟。

又過了一日，大軍整備完畢，堂主率領絕大部分部隊踏上回歸宗門之路。行軍速度雖仍在冰雪裡艱難，但好在有明晰道路，一路多為熟悉山川，不再像深入極地時那