敲出口豎立的“不如鼓”，也自報籍貫、姓名；考試期間不提供飲食、不提供禦寒物、不提供如廁處，暈厥者會被抬出考場，不允許重複入場。

默唸第二遍時，王葛睡著。

其實考試從今夜就已經開始了。

地面的寒意很快浸透草蓆，有的人帶了兩張席疊墊都不管用。緊張的考生這時更覺渾身發冷，昨夜聽來激昂鼓舞的江流聲，此刻成了催尿曲。

這一夜，跑茅房的人就沒斷過。

寅初就已經有人起了，王葛也起，再好的心理素質也不可能完全不緊張。

草蓆、零碎物品全部放到揹筐裡，就擱在原地，這些都是不能帶進場的。她抱著篋笥，迅速加入茅房大隊。

太慢了！每個進去如廁的人都好慢，是在裡面雕花嗎？

茅房外頭的隊伍越排越長，跺腳聲、催促聲、罵咧的，好不噪雜，只有動靜太大時匠娘子才管。

寅正時刻將到，那些沒排上茅房的啥都顧不上了，全往裡衝。這時王葛已經在排隊等候搜身。

男匠童排了五隊，女匠童排了兩隊。每個考生穿的都是厚實冬衣，王葛還看到圍著披帛的，正猜測這是否合規時，果然被匠娘子一把扯下來了。披帛不屬於必備禦寒物。

隊伍最前方、搜身的位置掛著燈籠，所以能看到有人在拆圍氈，隨著一片片圍氈撤下，露天的偌大考場內，黑影曲折，顯露了一點端倪。定是劉小郎所說的器物棚，天還黑，棚下什麼樣子實在看不清楚。

輪到王葛了。匠娘子先看她束髮，頭巾合規，再捏麻繩綁著的位置有無藏尖銳器具。然後讓她平伸雙臂，檢查衣物內是否夾藏器具，摸到王葛棉褲時，發現膝蓋往上特別厚，匠娘子心裡隱隱有數，這種情況是允許的，所以不但沒責問，反而目露讚賞。剩下的就是檢查足衣。

一切合規，王葛入場。

這時天際有了些許光亮。

幾處入場通道，也是比賽開始後的離場通道。她所經的夾道左側豎立的大鼓，就是“不如鼓”。過來丈長的夾道，已入場的女匠童們全站在兩側，等候辰時到來。

王葛也站過來，望向器物棚。每個器物棚都不是直線的，而是如曲橋迂迴，延伸到視線不可見處，與遠處山巒黑影融為一體。

距離很遠的場地中央，能看到一塊高聳的豎條狀大石。前天剛來的時候，王葛就聽人提到過此石，它名為“鯉石”，是統一制式。每個縣、每個大類的匠工考，都會豎立鯉石。

鯉，有逆流而上之意。器物棚的曲折，則蘊含匠人不經曲折，豈能到達彼岸的深意。

前世王葛在北京西城的恭王府中，也見過一塊鯉魚石，所以考試中如果有機會，她一定要近前看看這塊鯉石，跟前世見到的有無相似處。

天際放亮！

匠役、遊徼、考官自各個入場口魚貫而進。

辰時要到了？每個考生的心都提了起來。

“入場！”

“入場！”

隨著遊徼一聲聲高昂的宣佈，匠童考生們如脫韁野馬，朝器物棚衝去。