清晨的微風撩撥著夏日的枝葉，墨隱居內一片盎然，綠意蔥蘢，朝陽輕灑，點綴院落的每一處角落。張伯提著茶壺來回忙碌，為今日的家宴做最後的準備。這場家宴，是徐秋林為了款待歸來的蕭長瑜而特意籌備的。

顧明書坐在自己房內的書案前，眼神複雜，心底一片迷茫。蕭長瑜要來家宴，這訊息讓他既期待又惶恐。期待，是因那種難以言喻的悸動；惶恐，則是蕭長瑜肆無忌憚的對他動手動腳。他長嘆一口氣，撫摸著案上的筆硯，卻終究無法理清內心那股隱隱作痛的情愫。

蕭長瑜今日並未徑直去往墨隱居的宴會，而是一早便來到蕭羿的書房，準備向父親彙報近兩個月來的事務。

書房內，檀香縈繞，四壁書卷錯落有致，盡顯儒雅氣息。蕭羿端坐在一張檀木雕花椅上，手中握著幾封密信，面色沉穩而威嚴。他聽見蕭長瑜的腳步聲，抬眼瞥了他一眼，淡淡道：“坐下吧。”

蕭長瑜行禮後坐下，神情肅然，開門見山地說道：“父親，此番歸來，我已將漠南與盛京間的事務一一整頓，邊疆目前局勢暫穩，唯有白蓮教的小股勢力尚未清理徹底，但不足為慮。至於程家與楊家，餘黨雖仍隱匿，但對蕭家構不成威脅。”

蕭羿聽聞此言，微微頷首：“看來你確實盡職盡責。不過，這些只是表面問題，真正的隱患，是那些暗地裡想要扳倒蕭家的朝中權貴。”

蕭長瑜心頭一凜，低聲說道：“父親，正因如此，我認為當前最棘手的問題是揪出那些與蕭家作對的勢力。這些人一邊利用白蓮教擾亂朝廷視線，一邊在暗中散播對蕭家的讒言。若任其發展，後果不堪設想。”

蕭羿聞言，眉頭微蹙，冷哼一聲：“你說得沒錯，我早已派人調查此事。確實有人心懷不軌，試圖利用輿論詆譭蕭家，但目前尚無確鑿證據可用，只能暗中應對。然而……”

話音一頓，蕭羿目光如刀，盯住蕭長瑜：“你的事，最好也徹底解決。別因為個人私事連累了整個家族。”

蕭長瑜一怔：“父親，兒子不明白您指的是什麼。”

蕭羿冷笑一聲：“你當真不明白？顧明書，一個無權無勢的戲子，竟能讓你蕭長瑜傾力護他？你可知道外界如何議論你？‘蕭將軍好龍陽之好’，這樣的言論已經傳遍京中。長瑜，你是蕭家的嫡長子，將來要繼承家業，守護家族基業。你卻為了一個戲子，甘冒這樣的風險，實在讓我失望！”

蕭長瑜眉心微皺，目光卻依然堅定。他緩緩說道：“父親，兒子以性命擔保，絕不會做任何有損蕭家之事。顧明書是個善良正直的人，他的才情與品行無可挑剔。兒子護他，並非出於私慾，而是因他值得。至於那些流言蜚語，分明是有人故意散播，用來擾亂我們的視線。”

蕭羿冷哼：“值得？他是個男人，你卻不惜冒天下之大不韙去護著他，難道不讓人懷疑你的意圖？長瑜，你該記住，蕭家不能容忍這樣的汙點！”

“父親，”蕭長瑜語氣中帶著幾分懇切，“兒子明白您的顧慮，但顧明書並非如外界所傳的那般。他雖出身卑微，卻有傲骨，從未對我有所圖謀。我們的關係，坦坦蕩蕩，無愧於心！”

蕭羿被他的堅定態度激怒，猛地一拍桌案：“長瑜，別再執迷不悟了！你以為單憑清白之詞，就能洗淨那些流言？你的身份註定了不能有任何瑕疵！況且——”

他冷冷一笑，“都察院的寧茂然之女已到了婚嫁年紀。這樁婚事，我已同意促成，你也該考慮成親了。娶她，不僅能為蕭家增添助力，也能讓那些流言不攻自破！”

蕭長瑜心中一震，沉聲問道：“父親，這樁婚事，您是否問過兒子的意見？”

蕭羿冷然道：“你以為你的婚姻能由你自己決定？身為蕭家嫡長子，你的每一步都關係到家族榮辱。你