“北文帝為表信任，也出於在江湖立威的考慮，遂在當時，給了我們一個意想不到的巨大回禮——”

說到此，蕭痕頓了一下，“北國曆來，共有三枚兵符，北文帝力排眾議，將其中的一枚賜予了棠鈺莊。”

“姑娘知道這意味著什麼嗎？”

景年靜靜聽著。

“北國的軍備儲力，高達近百萬，由三枚兵符平分。棠鈺莊擁有一枚兵符，便意味著，莊主手下統帥著數十萬兵力。”

蕭痕說到此，語氣中難掩自信與從容，“棠鈺莊門下的弟子，因門規所限，不得超過五百人，而兵符加持下，便有幾十萬將士皆由莊主一人號召。”

這天文一般的數字……

景年咋舌道：“這些人……都在棠鈺莊？”

“有一部分是，除了日常的習武操練，他們還負責了棠鈺莊內各大作坊的運作。這些人中，有棠鈺莊門下弟子，也有經過特殊訓練的密探與暗衛，剩餘的普通兵卒，就是普通百姓，許多都在安臨或周邊城鎮成家立業，安家落戶。”

“作坊？”

又聽到一個新詞，景年不確定地重複道。

蕭痕笑了笑，“要養活如此多人，棠鈺莊自然需要有一些能賺錢的營生。”

景年忍不住揚眉。

“姑娘放心，都是正經生意”，蕭痕輕咳一聲，“莊內現有四大主要作坊，分別是藥材、紡織、酒釀和古董，每類在北國各地都有商鋪，不過總店都在安臨城。作坊內，從原材料採集到生產加工，皆由莊內自主完成。”

景年深吸一口氣，他說得雲淡風輕，她卻知現實的情況絕對遠不止這般。這四類商鋪在北國的重要性，就連她這種從小出生在小村莊裡的人都懂，而棠鈺莊不僅是在安臨城做這些生意，甚至連整個北國都有他們的商鋪，那麼這生意的規模，這其中的財力，她想都不敢想。

“這些作坊，都是由自願務工的軍中子弟運作的，參與這些，每月還會有額外的銀錢作為報酬。”

說著，蕭痕指了指前方離他們越來越近的一座高山，“練兵場就在這座山下的平原上，有將近上千畝的活動範圍，山中也有許多兵民自建的房屋，大多數人都住在這裡。”

他們簡直……是在這裡建成了一個與世隔絕的城池。

……

隨著輦車離山腳處越來越近，景年也逐漸看到了遠處不斷走動的人群，所有人都衣著統一服飾，分作不同陣隊，練兵場內有騎馬者，也有舞刀弄劍者，另一邊，則有數十頂帳篷立於空地上，時不時有人來回進出。

原來棠鈺莊真正熱鬧的地方是在此。

“現在正是下午訓練的時辰，我們便不再向前了，從這裡向西過去，就是莊內各式手工作坊的位置。”

蕭痕調轉馬頭，帶著他們向另一個方向而去。

“所有的這些……都是聽憑七爺……啊不，莊主，都是聽憑莊主一人差遣的？”

景年彷彿沒聽到他的話一般，沉浸在眼前所見的巨大沖擊中，語無倫次道。

“這是自然。”蕭痕笑。

“他……可真是厲害……”

明明與自己年齡差不了幾歲，卻能以一人之力，運作起如此龐大的一座莊園。

不止如此，還有上京皇宮中的爾虞我詐。

怎能叫人不欽佩？

“聽聞莊主的父母……是在很早以前就雙雙離世了？”

不知怎的，景年忽然便想到了此。

蕭痕一怔。

“他一定……也不容易……”

想到自己的身世，景年有些艱難地抿了下唇，卻又猛地意識到自己似乎不該說這些，忙道，“對不起，我不是故意提這些的……”