不爾忽惕答應開發魔鬼谷的第二天，高昌國君臣肉眼可見地忙碌起來。眼看著一批批信使趕往高昌，又有越來越多的人駐紮魔鬼谷，不爾忽惕不安起來。他忍不住問鄭安雅：“王上，魔鬼谷裡到底有什麼？你們這麼多人進去是要挖寶貝嗎？”

鄭安雅聽了大笑不止，稍加思量之後問他：“你們打造鐵器用的原料是從哪兒來的？”

不爾忽惕道：“我跟您提到過，是從商隊手裡買的鋼錠和鐵錠。”

“不爾忽惕，你可知道魔鬼谷的岩石為什麼是血紅色的嗎？”鄭安雅提出這個問題後，不等他們回答，轉頭向阮秋霜使了個眼色。

阮秋霜立刻會意，開啟一個包袱，向眾人展示那些她在魔鬼谷挖到的東西。

亦難赤雙眼微閉，祈禱了幾句，然後小心地拿起一塊暗紅色的石頭端詳了許久，又湊到鼻子底下聞了聞，問道：“阮大人，這就是您從魔鬼谷採回來的石頭嗎？”

阮秋霜道：“是的，你看看這跟普通的石頭有什麼不同。”

亦難赤忐忑地道：“這石頭邪乎，除了顏色看著像血之外，聞起來似乎也有一股輕微的血腥味。像是……像是被鮮血浸泡過。”

聽到他的描述，在場的科爾漠人都變了臉色，有的人嚇得閉眼祈禱起來，不爾忽惕也有些擔憂。

阮秋霜笑著對眾人說：“與其說是血腥味，不如說是鐵鏽味。這石頭裡面有鐵。”

“是這樣嗎？我再聞聞。”亦難赤又拿起一塊石頭，還命人取了一塊生鏽的馬嚼子來，兩下對比著聞了好一會兒，才如釋重負地對不爾忽惕說：“沒錯，更像鐵鏽味，這兩種氣味很像。”

不爾忽惕遲疑地問：“這石頭裡面的鐵能拿出來用嗎？”

鄭安雅讚許地拍了拍他的肩：“你反應挺快呀，能拿出來，但不是直接敲開來，而是要用高爐鍊鐵。”緊接著，鄭安雅又對他說：“你們出礦石，我們出鍊鐵用的木炭、人工和裝置，煉出來的鐵給你們三成，如何？”

不爾忽惕和亦難赤本來還有些猶豫，畢竟是他們領土上的東西，一聽說不白給，當然十分樂意。於是，開採鐵礦石和鍊鐵的計劃很快被制定下來，由阮秋霜留在科爾漠負責總監理，其他人先返回高昌做準備。

高昌君臣一如既往地高效，不出一個月，第一批由軍隊、工匠和勞工們組成的隊伍就出發了，領軍的是校尉郝勝男。他們很快就搭起高爐、採出礦石，為了方便木炭的運輸，還在森林和礦區之間修了一條路。當科爾漠草原上的牧草開始變黃的時候，第一爐鐵水出爐了。

紅彤彤的鐵水映紅了在場人的臉，每個人都很興奮，目不轉睛地盯著鐵水看，汗水順著額頭流到眼睛裡也不知道擦一下。有個年輕的科爾漠人好奇地伸出手去，立馬被一旁的工長喝斷：“收回去！你不要命了！”

阮秋霜向眾人解釋說：“剛出爐的鐵水是非常非常燙的，比普通的柴火還要燙。”她用一個特別長的鐵鉗子夾了一小根幹木條靠近鐵水，木條才剛剛碰到鐵水就立刻著起火來。“看到了吧？”阮秋霜道：“這溫度能把木頭直接點著，你想想，你的手碰到了會變成什麼樣？”那個年輕人立刻被嚇得倒退幾步。

不爾忽惕問：“秋霜，這個冷下來之後就是鐵嗎？”

阮秋霜道：“特勤，這樣冷卻之後是生鐵，還不能直接用來打造鐵器，要經過鍛造之後的鐵才能做馬掌、馬嚼子、馬鞍和搭帳篷的骨架。”

亦難赤問：“阮大人，不能用來打刀具嗎？”

阮秋霜無奈地說：“可以做普通的刀，但質量不夠好。我看過了，你們的短刀必須用精鋼，也就是你們從商人那裡買的鋼錠，所以你們的刀才會那麼鋒利。但是這種技術只有孤竹國才有，我們也不會。”

不爾