各賣一吊錢一本，合起來就是一兩銀子。像宋招娣這樣的窮學生連飯都吃不起，哪裡有銀錢買教參？所以別人複習的時候可以對著教參重點學習，她只能將幾本教材從頭看到尾，效率顯然不如他人，更不必說考題中涉及的課外內容了。

“哎呀，早知道我就不把我那些破書賣給收舊書的了！”柏雲仙說著說著，忽然靈光乍現：“對啊，收舊書的！”

“招娣你別擔心，吃完飯我幫你找教參去！”柏雲仙道。

柏雲仙與宋招娣有一搭沒一搭地聊天，順便了解了她的身世。她是長樂國山陰縣人，家住在一個叫做“宋家棧”的小山村裡。宋家棧坐落在大山之中，只有百餘戶人家，周圍除了山還是山，耕地嚴重不足，村民主要以種茶和竹子為生，是個標準的窮鄉僻壤。雖說大部分村民家裡連一天兩頓的米飯都不能保證，時常要以瓜菜代糧，但不知怎麼的，宋家棧的村民世世代代崇尚讀書，寧願從牙縫裡省出錢來也要至少供一個孩子上學，讀書氛圍十分濃厚。

宋招娣的父親早逝，母親一邊種地一邊給人做針線活補貼家用，日子過得比一般的村民更加捉襟見肘。她只有一個哥哥，比她大五歲，為了承擔起養家的重任，幾年前就跟著來往的商人做買賣去了。但世道艱難，他一年忙到頭只糊了自己一張嘴，幾乎沒有餘錢寄回家。

三年前，村裡幾戶條件尚可的人家湊錢請了一位夫子教村中子弟讀書。宋招娣的母親得知後，拿出了僅有的幾斤黃豆和筍乾，又背了一大捆柴火到了學堂。見到幾位出錢的本家親戚之後，她又是作揖又是賠笑臉，希望他們能讓宋招娣進學堂聽課。原本學堂是不收女學生的，但此時東西二帝即將定都未央城的訊息已經傳到了宋家棧，幾位本家長輩考慮到西帝重視女學，說不定讀過書的女子會比男子更容易有出息，於是決定收了宋招娣。就這樣，宋招娣只出了一點書本錢就擠進了學堂。

進了學堂後，她知道自己讀書的機會來之不易，便比其他學生更加努力地學習，還承擔了許多力所能及的家務，幫母親減輕負擔。每天上學的時候，她總是牽著家裡的唯一一頭羊來到學堂，把羊拴在樹上再進去聽課，等她散了學，羊已經吃飽了。

“雲仙姐姐，你知道嗎？後來這隻羊被我養到五十多斤，我可以騎著它上學呢！”宋招娣笑著說。

再後來，村裡來了幾位貴客，男的也姓宋，是他們的本家。據說他的祖父便是從宋家棧出去的，後來在外面做了官，很是體面。他的夫人姓曾，閒來無事在村子裡轉悠的時候見到了宋招娣，如同見到了寶貝一般。她拉著宋招娣去見村長，說城裡辦了女學堂，可以讓宋招娣進城讀書，不但不收學費、書本費，連飯錢都不收。村民們聽了嘖嘖稱奇，但大多數人並不相信，只當是官家太太哄村裡人玩呢，唯獨宋招娣的母親一根筋地信了，千恩萬謝地把宋招娣託付給了這位姓曾的夫人。

“這就是我們書院了？你說的這位夫人是誰呢？不會是我們學院的夫子吧？”柏雲仙問。

宋招娣道：“就是青藤書院。這位夫人不是學院的夫子，她的姐姐才是曾夫子。”

柏雲仙問：“哪個曾夫子？”

宋招娣道：“坐輪椅的那位。”

柏雲仙明白了，原來宋招娣口中的那位夫人就是曾大囡的妹妹曾小囡。她對宋招娣桌上那一碗黑紅色的鹹菜產生了興趣，問：“這是什麼菜呀？不介意我嘗一嘗吧？”

宋招娣尷尬地說：“當然可以，不過……味道不大好。”

柏雲仙用筷子小心地夾了一根鹹菜送入口中，一股濃烈的辣味嗆得她連連咳嗽。宋招娣趕緊遞給她一碗水，面有愧色地說：“對不起啊雲仙姐，這個菜裡面我放了好多辣椒麵，你吃不慣的。”

柏雲仙好容易止住了咳嗽，不解地問：