北之戰雖收穫頗豐，但漢軍付出的代價同樣巨大。透過此戰，漢軍不僅重創了匈奴在漠南方向的主力軍，迫使匈奴向西北方向遷徙，確保了匈奴在未來十餘年裡失去南侵的能力；同時，漢軍還佔據了朔方以西至張掖、居延之間的大片疆域，有效保障了河西走廊的安全。

然而，漢軍的損失同樣慘烈，近乎達到兩敗俱傷的地步。例如，出征之初的十四萬匹馬匹，戰後僅剩三萬餘匹返回。此外，參戰兵力包括五十萬步卒組成的後勤部隊，以及衛青和霍去病各自率領的五萬騎兵，加上支援步兵及輜重部隊，總計十餘萬人。戰事結束後，漢軍傷亡人數高達十幾萬，其中還不包括兵器甲冑等物資的運輸損耗。

如此巨大的損失帶來了一個嚴重後果——即使漢朝動用國庫所有積蓄及稅收收入，也無法滿足對將士們的封賞和陣亡撫卹。迫於此困境，漢武帝不得不創立武功爵制度，允許民眾透過購買爵位和官職的方式來籌集軍費。此舉無疑極大地降低了朝廷的權威和信譽，然而漢武帝仍固執己見，不惜一切代價尋求徹底解決匈奴問題。

匈奴雖然暫時被打垮，被迫退卻，但根本問題尚未得到解決，這一點漢武帝認識得十分清晰。他深知，一旦給匈奴喘息之機，哪怕耗時一二十年，匈奴仍有可能重整旗鼓，捲土重來。故而，漢武帝在衛青和霍去病還未班師回朝之際，就已經開始籌備新的征戰計劃，意圖繼續對匈奴用兵。

這對衛青和霍去病而言並非好兆頭，尤其霍去病內心更是憂鬱難解。縱然贏得了一場大勝，敵軍聞風喪膽，但他卻毫無喜悅之情。因為這場戰爭沒有真正的贏家，而且隨著戰後的封賞和種種變故，他與舅舅衛青的關係變得越來越疏離，彷彿僅剩下單純的上下級關係，甚至不及一般意義上的上下級。

有人揣測衛青嫉妒霍去病的功績，因而對其封賞不滿，霍去病聽聞後怒不可遏，下令嚴懲散播謠言之人，並厲聲駁斥：“挑撥我與舅父關係，該死！”

與此同時，另一件事也在軍隊中悄然發酵。李廣之子李敢隨霍去病出徵，受其器重，然而李廣自盡身亡，未能實現封侯的夢想，李敢因此將怨恨指向衛青，甚至在某次宴會上攻擊衛青致其受傷。衛青並未張揚此事，一方面考慮到李敢是霍去病的心腹，不便越俎代庖；另一方面，李廣的死因確有不光彩之處。儘管如此，衛青依然選擇隱忍。

然而，此事終究洩露給了霍去病。年輕氣盛的霍去病無法容忍，最終在狩獵活動中與李敢爆發衝突，情緒失控之下，竟射殺了李敢。事件發生後，漢武帝緊急封鎖訊息，對外宣稱李敢是在狩獵中不幸被鹿撞死。這樣的掩飾實在荒唐可笑，也讓霍去病在軍中的名譽受損。

眾人非議霍去病，並非因為他殺害了一位長期追隨自己的功臣，而是同情李敢的遭遇。李敢因父親之死悲憤不已，衛青尚能忍受，而與他關係漸行漸遠的霍去病卻急於討好衛青，這讓眾人頗為不解。既然早晚有一天霍去病會憑自身實力趕上甚至超越衛青，何必如此緊抓不放呢？

儘管衛青與霍去病之間關係緊張已在軍中不是秘密，但衛青仍小心翼翼地阻止這些言論傳到霍去病耳中。他知道霍去病畢竟年輕，地位過高，許多事情看不清，假以時日，當他真正能獨當一面時，或許就能理解自己今天的做法。

在各種複雜的心理交織下，衛青與霍去病終於決定啟程返回長安接受封賞。然而，就在他們即將出發之際，匈奴發起了最後的瘋狂反撲。不甘心退出漠南漠北的匈奴決定孤注一擲，在漢軍返程路上設下致命伏擊，無論成敗，都將使其在未來十五年內喪失對漢朝發起反擊的能力。接下來的二十年，將是匈奴與漢朝拼比恢復速度的關鍵時期，誰能更快復甦，誰就能佔據主導權。

衛青與霍去病未曾料到，敵人竟然如此瘋狂，竟敢孤軍深入，