初冬時節，天際微寒，晨曦乍現時，薄霧如輕紗般飄渺。

露珠凝於草尖，晶瑩剔透，微風拂過，似有珠玉之音。

五皇子負氣離宮，帶著古爾佳琴無奈踏上了歸途。清晨的寒露打溼了馬蹄，霧氣繚繞中，孤寂之情愈發凸顯。

永福宮內，皇帝獨坐御座，憂心忡忡。五皇子離宮之事，令他心情沉重。回想起整件事情，他忍不住長嘆不已。忽而，皇帝又回憶起了岑思卿曾對他說的話，心頭更是一陣悸動。

“若兒臣如實相告，父皇是否會信兒臣之言？”....

“是二哥！是二哥殺了小林子。”...

“是二哥當著兒臣的面，一劍刺死了小林子。”...

皇帝緩緩閉上了眼睛，想起了一件過往之事，眉心隨之皺緊。

十三年前，當時九歲的二皇子身邊的紀公公，曾因小手指被人切掉，左手從此只有四指。這件曾經不起眼的小事，如今卻縈繞在皇帝心頭，因為他想起，小林子屍體被發現時，都察院的驗屍記錄也註明——左手小拇指缺失。

皇帝自然是不願，也不想去懷疑已身為太子的二皇子。他在心中暗想，或許這只是一個巧合罷了。末了，他嘆了口氣，繼續拿起一旁的奏摺，強迫自己集中精力處理政務。

與此同時，剛剛與五皇子道別後的順嬪，獨自在瓊輝宮內。面對五皇子的離去，她心中明瞭，皇后始終都只是將她作為一枚棋子，利用她來達成自己的目的而已。她暗自思忖，決定反其道而行之，假意順從，卻另有打算。於是，她起身離宮，前往了御苑。

御苑中，慵懶的陽光透過樹葉斑駁地灑在地上。順嬪漫步其中，正好遇見了正在賞花的翎貴妃。

兩人見面，寒暄片刻，順嬪便以低聲告訴翎貴妃，皇后對蕭楚曦的懷孕一事充滿了懷疑和猜測。順嬪說完，仔細觀察著翎貴妃的反應，雖然其神色如常，但目光中閃過一絲銳利。

翎貴妃微微一笑，優雅地掩唇道：“皇后的心思一向縝密，既然她已經有所懷疑，必然是有其道理。順嬪姐姐，不如順了皇后的心意便是了。”

翎貴妃話雖未明言，但順嬪心中已然明瞭。她點點頭，也微微頷首微笑看向了翎貴妃：“妹妹說的是。”

御苑中的菊香漸濃，順嬪和翎貴妃的這場巧遇，像是埋下一顆不合時宜的種子，在不經意間開始發芽。皇宮內的陰謀和權鬥，隨著這次偶遇，又將掀起新的波瀾，眾人的命運也將迎來意想不到的轉折。

* * *

自蕭楚曦收到山楂糕那日起，只要她想吃什麼，宮中便會送來什麼。而且，還都是瑞京城中獨有的吃食。

前幾日是玉桂坊的糕點，昨兒個是望月樓的花椒魚，今日便是碧水軒的幹葵酥。這每一樣都是宮中少有的美食，漸漸地，連巧兒也明白了，這一切定是晏王岑思卿的安排。

這一日，蓮月將蕭楚曦唸叨了許久的草八珍送了過來。蕭楚曦只是開啟食盅的蓋子，便從那獨特的香氣中得知，這定是來自餚珍閣的。

草八珍，顧名思義，便是由八種珍貴而稀有的菌類烹製而成的佳餚，其中的一味食材——驢窩菌，極為稀有。傳言只有瑞京城中的黑市才有，便是連當今皇帝也鮮少食用。蕭楚曦只是淺嘗了一口，眼中頓時閃過一絲驚喜，瞬間被那鮮美滋味所俘獲。

巧兒和蓮月見蕭楚曦終於胃口大開，也倍感欣慰。她們在一旁微笑著伺候，看著蕭楚曦一口接一口地享用這些美食，心中滿是歡喜。

終於，蕭楚曦將草八珍全部吃完，蓮月收好碗碟，退出了和鳴殿。殿外，岑思卿已等待多時，見蓮月託著食器出來，連忙上前，迫不及待地開啟食盅的蓋子。見裡面空空如也，他心中一鬆，安心了許多。