“這盒子確是臣妾所攜，但在進入大殿前，臣妾並未親自保管。所有賀禮在呈給您之前，都會經歷兩次嚴格的檢查。”

蘇嬈的思維敏捷，一一分析道，“首次檢查發生在攜帶壽禮入宮之時，彼時即可確認臣妾所贈。第二次則是在進入壽宴大殿的門前，以防不測，再次確保禮品安全。正是這第二次檢查，為調換禮物提供了可乘之機。”

太后聞言，臉色稍顯緩和，蘇嬈的解釋似乎有幾分道理。

“是誰負責檢查她的壽禮？”太后詢問道。

“老奴即刻去將人帶來。”太后的貼身嬤嬤應聲，匆匆離去。

大殿之內，一時陷入了死寂。

一場原本喜慶的壽宴，如今卻籠罩在一片陰霾之下，總得有人為此承擔責任。

若真如蘇嬈所言，存在幕後黑手，那人必當嚴懲不貸。

而若查無實據，蘇嬈也將難逃一死。

蘇懿內心焦慮，手指不停地絞動，默默向天祈禱。

長公主眉頭緊鎖，臉上也露出了明顯的憂慮。

霍夫人與王貴妃，面色同樣沉重。

王貴妃心中懊悔不已，方才的附和顯得過於輕率。

她未曾料到，自己的嫂子竟會如此愚昧又膽大包天，萬一真的查出什麼，後果不堪設想……

王貴妃眼神閃爍，悄悄示意一名宮人退下。

不久之後，太后的貼身嬤嬤返回，然而，她孤身一人，身後並無他人跟隨。

“陛下，太后，負責檢查蘇側妃壽禮的那位宮女，不見了。”

太后神色驟變：“什麼？不見了？這到底是怎麼回事？”

老嬤嬤恭敬回答：“是在她的房間發現的，說是上吊自盡。但老奴細看那脖頸上的痕跡，更像是被人勒過的。”

“太后，這分明是殺人滅口！”

蘇嬈立刻介面道，“能在宮中行事如此大膽，又趕在嬤嬤之前動手，必定是宮中之人無疑。如此心狠手辣，竟敢在太后與陛下的眼皮底下……”

蘇嬈的眉宇間浮現出憂慮，緩緩纏繞在她精緻的面容之上。

皇帝與太后的臉上，也同樣覆蓋著一層厚重的陰霾，他們的眼神交匯，無聲地交流著。

“既然關鍵之人已不在人世，臣妾斗膽提出一個建議，懇請陛下恩准，召見那位智計無雙的君皇師，或許他能撥開迷霧，找出真正的幕後黑手。”

蘇嬈的話語中帶著堅定，她的眼眸敏銳的。