子輪流向前走了一步。按照慣例，選中一個女子的騎士要把劍舉起來。

兩個騎士選中了十個女子，為的是使她們中沒有人覺得丟臉。最後，埃洛伊絲站到了前面，三十把劍一齊舉了起來。騎士們歡呼了一聲。接著，擁擠的人群狂熱地歡呼起來，震響著整個場地。在這時，我也想大笑和歡呼。

賽會的皇后在她父親旁邊坐了下來。接著每一個人都輪流走過她面前，吻她的手。我也這樣做了。

比賽重新開始的時候，我發覺遠處傳來一種奇怪的聲音。很快，那聲音就響了起來。我不熟悉這種聲音。但是隻有敵人才會搞出象這樣一種噪音。

一個三腳機器人從城堡後面出現了，站立在賽場的旁邊。人群正在觀看比賽，沒有去看它。當然，三腳機器人是常到這兒來的。人們每天看到它們。他們也知道，有一個三腳機器人總是要到賽場上來的。

我恐懼地抬頭看著它。三腳機器人上面有許多圓形的綠玻璃。它是不是透過那些玻璃看東西呢？我以前沒有注意這些。在家鄉，我從來不敢貼近地仔細看看三腳機器人。

它會不會正在看著我？我轉過眼睛繼續看比賽。

每天傍晚，在城堡裡都舉行特別的宴會。所有的來訪者都被邀請。天氣好的時候，餐桌就露天擺著。僕從們把菜送到伯爵和他的家人那裡，也送到伯爵的朋友那裡。其他人就自己吃。

在家鄉，人們吃喝，因為他們飢餓。但是在這兒，他們吃喝是因為吃東西是一種享樂。精美的烹調對他們是十分重要的。吃飯的時候，沒有人酗酒。不過，婦女們回到塔上去以後，騎士們還留在那兒。我們能聽到他們又唱又叫，直到深夜。

我跟著伯爵和婦女們回到了塔上。沒多久我就走進自己的房間。我從窗子裡能看見那個三腳機器人，就在賽場旁邊。它還沒有走。

後來，我聽到敲門聲，我就說：“進來！”

原來是埃洛伊絲。沒等我開口，她就說：“我只能呆一會兒。他們會來找我的。但是我不能不來。我要跟你說再見，威爾。”後來她看到我感到驚訝，就加上說：“我將再也見不到你了，威爾。難道你不知道嗎？”

“可我留在這兒了呀，埃洛伊絲。你父親今天早晨這樣告訴我了。”

“你將呆在這兒，”她說，“但不是我。難道沒有一個人告訴你嗎？比賽一結束，皇后就必須去侍候三腳機器人。從來都是這樣乾的。”’

“侍候它們？在哪兒？”我問道。“你什麼時候回來呢？”

“我將要在它們的城市裡服侍它們，”她回答。“服侍它們一輩子。”

她的話對我是一種突然的打擊，但是她臉上的表情，甚至更加叫我感到驚愕。難道這就是她的心願——去侍侯三腳機器人！

我突然感到憤怒。“你一定不要去！”我喊了起來。“我不能允許。跟我一起走吧，到一個沒有三腳機器人的地方去。現在就走！”

她笑了。“當你戴上了機器帽子，你就會懂了。哦，威爾，我太幸福了！”她走近我。親了我一下。“我是這樣幸福！”她重複著說。“但是，我現在必須去了。別了，威爾。請記住我。我會記住你的。”

沒等我答出話來，她就已經走了。

我脫掉衣服躺到床上。但是我氣極了，以致我都覺得睡覺是一種恥辱。我騙了亨利和江波兒，為的是我能跟埃洛伊絲一起生活。可是埃洛伊絲卻要到三腳機器人的城市裡去充當奴僕。去追趕我的朋友們還不算太遲。我能追上他們。只要我不把我的秘密講給他們聽，他們也就永遠不會知道我的恥辱。然而，我怎麼能寬恕我自己呢？

我感到自己就象是一個沒有劍的騎士，沒有能力去拯救一個婦女。但是，什麼樣的劍才能把埃洛伊絲從三腳機