回到住所時，九疑便將今日買的書籍，逐一置入箱籠之中。方畢，抬首之際，便見桑時序自門外悠然而入，立於她身側。

“這個你給周姑娘，我不方便與她私下會面。”桑時序掌心躺著一枚銀錁子。

見九疑並未立刻伸手接，桑時序便將此前發生的事細細道來，言及為探一訊息，竟花費銀錢近一兩，心中實是不忍，關鍵還什麼訊息都沒得到就見到了九疑，他也不好自那管事腰間將那銀錁子拿回來。

但尋找九疑本就是他的責任，讓周家姑娘為此破費，於情於理都說不過去，因此只能請九疑代為轉交。

及至周姝寧手握九疑遞來的銀錁子，眉宇間滿是困惑。然聞得九疑轉述桑時序的言語之後，她明白了原委，眸中閃過一抹複雜情愫。隨後，她輕啟朱唇，笑語溫婉：“時序哥真是心細如髮。”

言罷，周姝寧未有絲毫遲疑，將銀錁子妥帖收好。

或許因今日心緒難平，九疑對周姝寧的每個細微表情都格外上心。如此細緻觀察之下，她驚覺周姝寧面頰上染上了淺淺的粉，連帶話語也添了幾分柔和。

“我好久沒見你了，這回你可要在南陽多留幾日，咱們也好敘敘舊。”周姝寧說道。

九疑心頭猛地一顫，恍惚間捕捉到周姝寧言辭間除卻對她真誠的邀約，似乎還有旁的心思。

她不敢細想，也不想深思，於是脫口問道：“寧寧，你莫不是對我二哥有意？”

此語一出，周姝寧面色驟變，半晌無言，只輕輕咬著下唇，最終以蚊蚋般的細語承認：“你知道了。”

記憶追溯至那一日，他放下撩開的簾櫳踏馬離去時，馬蹄揚起的塵埃在陽光下如同灑落的金粉，那幅畫面，成為周姝寧心底無法抹滅的印記。

也是在那之後，她才自九疑口中得知，原來他已有娘子。

念及此節，周姝寧微微清嗓，眸光流轉間，思緒似被春水洗滌，緩緩言道：“你且放寬心，再如何我也是周家的女兒，自是不會做出有辱門楣之舉——”

言至此，她語氣稍頓，目光幽深似潭水，續道：“你二嫂溫婉賢淑，我心存敬意，不會橫在他們之間、妄動半分。”

昔日在桑府，除了九疑的大嫂，她與桑家女眷都還算熟絡，畢竟每日都在同一張桌上用飯，總會不經意間交流些家長裡短，分享些女紅心得。

見周姝寧言辭懇切，九疑心潮湧動，滋味難言。幸而周姝寧明白這份情感終歸只能止於唇齒，掩於歲月。

可情之一字，最是磨人，如細雨溼衣，不見痕跡，卻浸入骨髓。

“我信你。”九疑說道。

除此之外，九疑再未言及其他，她既不能給予周姝寧所渴望的情感回應，也不願以空洞的安慰來減輕她的負擔。兩人之間瀰漫著一種微妙而複雜的氣氛，既是知己間的理解與信任，又夾雜著因現實無奈而生的淡淡哀愁。

......

封正目送九疑步入那宅邸的背影漸漸隱去，不多時，王襲雲便帶回了與她並肩而行那男人的訊息。

是通政司使的長子，的確有來頭。

封正內心翻湧，迫切地渴望知曉九疑的近況，想知道她為何會突然現身南陽，又緣何與通政司使的公子並肩同行。種種疑問如江河決堤，幾乎要衝垮他素日裡的沉穩與自制，焦慮如同野火燎原，燃燒著他每一寸思緒。

他急切得近乎失控。

直至次日午時，封正便得知了所有事的原委。

原來，她是前往崑山赴嫁。

是嫁給俞修。