咸豐年間，天下大亂、刀兵四起，土豪劣紳各居一方。清政府割地賠款，簽下了不平等條約。黎民百姓處於水深火熱之中。張宜興回到夢境中的這個時期，自然見到了他夢中所受的疾苦。

首先，張宜興見到的地方是以前夢境中的一棟三層塔樓。在塔樓的各個地方找了一遍，沒有看到人在，張宜興又回到以前夢境中的那個四合院——也就是他的家。家中的每個房間看了一遍，沒有見到人在，便坐在院中的石凳上環顧四周。依然沒有見到人在，張宜興大叫道：“爹、娘，你們在哪裡？”聲音洪亮，一直在迴盪著。

過了一陣兒，從院中的水井裡爬出來兩個人。這兩人是一對年紀均在六十幾歲的男女。男的個頭不高，身著打了很多補針的灰色長袍，腰繫紅布帶，腳穿白色靴子，留著一條大辮子垂到了後腰處。容貌還算端正，只是骨瘦如柴，弱不禁風。女的生得身材瘦小，長臉，面無血色，且有滿臉的皺紋。短眉毛，小耳朵。雙眼下陷；鼻歪嘴斜。披散著雪白的頭髮垂於腦後。身上穿的衣服是洗得發白的黑色長袍，且打了很多處補針。腳上穿的是一雙繡花鞋。

這一男一女從水井中爬出來，見了張宜興，說：“四伢子，你回來了。”張宜興點了點頭，說：“爹、娘，你們為什麼藏在水井中？不怕掉下去淹死嗎？”被張宜興叫爹的人說：“四伢子，你們走後，這個水井一直乾涸著。我們年紀大了，一直在等你們回來挖深一點點水井。”張宜興聽言，說：“我們走後？三個哥哥嫂嫂都走了嗎？他們到哪兒去了？”男的說：“四伢子，你跟著你叔父到武昌去賣瓷器後，我們瓷都景德鎮來了太平天國的起義軍隊。石達開把起義造反的軍隊，駐紮在我們景德鎮。老大徐大保念過一些書，識文斷字。知道滿清政府腐敗無能，割地賠款，使得山河破碎、民不聊生；黎民百姓怨聲載道。為了人人平等，為了我們能夠當家作主、過上好日子，老大與你大嫂王雪花，你二哥徐二保、二嫂劉三香，還有我們景德鎮的一些熱血青年，一起加入了太平天國軍。本來，你三哥徐三保與你三嫂子，也要去參加起義軍，他們看你遠去武昌賣瓷器沒有回來，便在家照顧我們，並等你回來後，再去投奔太平天國的起義軍。老三與他媳婦伍葉香在家等了很久，不見你回來，又一起到武昌去了找你。四伢子，武昌那邊在打仗嗎？你叔父呢？”

原來，張宜興夢境中的小名叫四伢子，大名叫徐四強，字天飛。本來徐父在安名字時，老大叫徐大保，老二叫徐二保，老三叫徐三保，老四又叫徐四保。等生下老四時，徐父覺得這樣叫下去很庸俗，便把四伢子的大名改叫徐四強。

張宜興回到夢境中的徐四強，長得身材魁梧，方面大耳、濃眉闊目。通天鼻樑，四字方海口。前額光禿，後腦勺留著一條大辮子。上穿破了好幾個洞的馬褂，下穿開了好幾道口子的灰黑色褲子。腳上穿的是一雙很舊的、爛得不能再爛的千層底布鞋。又滿身塵土，一臉的灰塵。

徐四強聽了父親的話，說：“天下大亂，武昌也是血流成河，屍骨堆積如山。我叔父由於體弱多病，在武昌那邊打仗期間，自是拖延了我不少時間。最後，他被亂軍踩死，又被亂軍砍下人頭、拋屍江中。而我由於年輕氣盛，又走得快，才倖免一難。為此，才到得家中。”徐父聽言，悲痛欲絕，口中叫了一聲“弟弟”，自是暈了過去。

經過徐四強與徐母的搶救，徐父才喘過氣來，並斷斷續續的說：“四伢子，趕快與為父去把你叔父的屍體找回來！”徐四強聽言，說：“爹，使不得使不得。前方正在打仗，去之送死。孩兒也是趁著年輕氣盛、精力旺盛，能跑，才算撿回了一條命。你總不能看著孩兒再去送死吧！”徐父想想也是，又說：“你不去，我去。”言畢，欲走。徐四強趕忙攔阻，並說：“爹爹，你去又能如何？再說已然過去這麼些日