時眉心一跳。

他回到了付鼎臣身邊，低聲道：“付大人，桓瑾帶了軍隊來，今夜只怕是來者不善。公子爺留我們兄弟幾個保護你，等下一有機會，我們就掩護你出去。大人只管跑，公子爺還在樓中，還不到放棄的時候。”

聽見他破釜沉舟的話，付鼎臣正待開口說什麼，外面就騷動了起來——

桓瑾來了。

傘下，朝著宴客廳走來的人身穿緋色仙鶴官袍，卻完全不像一個文臣。

他身後帶著數百個全副武裝的軍士，來到宴客廳外，立刻各自排開，將宴客廳圍得水洩不通。

桓瑾高大的身軀將官袍撐得鼓起，濃黑的劍眉加上一路連到鬢角的絡腮鬍，龍驤虎步，行走間的神色如同一頭顧盼的雄獅。

“總督大人！”

“下官見過總督大人！”

在外等候的官員見了他紛紛行禮，然後如同海水從中間分開。

桓瑾的目光卻從始至終都沒有落在他們身上。

在這頭雄獅眼中，他鎖定的獵物就只有付鼎臣一個，甚至那三個站在付鼎臣周圍的守衛也沒能入他眼底。

被這絕頂武將級的氣勢一激，三人都忍不住將手放在了刀柄上。

見他獨自進了宴客廳，他們才堪堪把手移開。

當這位封疆大吏前來赴宴，不管是州府官員也好，那些全副武裝的軍士也好，都被留在外面。

畢竟在獅子面前，鬣狗沒有動的餘地。

冷汗從三人的背上流下。

聽付大人說了聲“退下”，三人才往遠處站了站。

桓瑾在桌前停住腳步，一開口，聲音就低沉如猛獸：“本官忙於繁務，白日沒能來接欽差座駕，現在才來，還請付大人恕罪。”

付鼎臣坐在原位，彷彿外面那些甲冑兵器、刀光劍影他看不到，桓瑾身上的殺氣他也看不到。

他抬起了一隻手，隨和地請桓瑾入座，道：“江南水患向來是朝廷的一塊心病，桓總督是為民而忙，我沒有什麼可怪罪的，坐。”

桓瑾在他對面坐下，整張圓桌上就只有他們兩人。

明明比前一刻不知空曠多少的宴客廳，此刻卻讓人覺得裡面的氣氛不知緊繃到了何等地步。

站在稍遠處的護衛三人聽著外面的風聲、雨聲跟雷聲，感到背上汗重溼衣。

兩人靜坐良久之後，一陣撕天裂地的雷聲在天上炸響，電光照亮了整座樓外樓。

桓瑾盯著付鼎臣，這才再次開了口：“這一趟，付大人不該來。”

付鼎臣沒有說話。

留下來護衛他的三人卻是頭皮一炸。

——桓瑾竟然裝都不裝，就這樣圖窮匕見！

但實際上，桓瑾並不是個粗莽的武夫。

如果今日來的是其他人，他絕不會這麼直接。

今夜他來，其實有著兩個原因。

第一就是閻修沒有如期歸來。

如果漕幫那邊順利的話，那他今日就該回來了。

可他逾期了，說明他失敗了。

第二是京城水師的動向太過明顯，毫無掩飾的意思。

這說明了這位欽差大臣的態度強硬，無法迴旋。

付鼎臣是何等的聰明，知道水師下江南的動靜無論如何都瞞不過桓瑾，索性就不瞞。

戰船疾馳在江面上，就是為他造勢，他展現出了自己的強硬姿態讓人看，等待著坐不住的人過來給他傳遞訊息。

桓瑾的人加以監視的那些鹽商裡，昨日就已經有人跑了。

就算今日還沒有跟付鼎臣見過，相信很快也會見到。

所以，他其實沒有別的選擇。

只能直接撕破