追命又仰頭喝了一口酒，搖晃晃酒葫蘆，所剩不多。於是莫名的有點煩躁，開始有點抱怨那個小孩子，這麼冷的天，為什麼非得得罪那個嚴大人，弄得人一紙狀書就要縣衙派了拿了去。又有點抱怨自己，當捕快這麼多年，為什麼還是學不乖的跟同僚一樣，拿點“好處”就與人消災算了，巴巴的跑去親自拿人，想看看那小孩到底犯了什麼要在“途中凍死”的罪。更是抱怨縣官吏員逢此時世，早都懂得看風揚帆、看水行船，所以無論追命立了多大功勞，都視同無物。

我只是一個小捕快、大酒鬼，我妄論甚麼大節！我也沒志氣可言！追命拉攏一下略嫌單薄的捕快棉褸，苦笑笑，年近三十，還能有什麼雄心壯志，一個小捕快而已，當年的意氣風發，早被日子給磨穿掉了。

現在的他千辛萬苦，所作所為，卻反而成了貪官汙吏的幫兇，為虎作倀，百姓們討厭、仇視他，而權官豪紳又任意使喚、喪盡天良，這樣的捕快日子，他當得實在他孃的不樂意！但一文錢逼死英雄漢，這捕快日子，他孃的又不能不當！

啐口唾沫，再喝一口酒，追命珍愛的收好酒葫蘆，策動馬匹，向著群山之間的鏡湖莊疾馳而去。

鏡湖山莊，因這小縣城外的山峰間有一綠如脆、可為妝鏡的山間湖而得名。有個曾在京城一時風雲的嚴姓老臣辭官退隱，在這湖邊修了這莊園，之後潛行格理，不問朝政，至今已數年。莊主娶了世交的一位賢淑之女為正室，夫妻二人用情頗深，舉案齊眉，相敬如賓。婚後二人只生有一子，乳名祺兒，夫人因體虛而不可再育，那嚴老爺卻也沒有再納小妾，將此一子視為掌上明珠，袖裡珍寶，無微不至，細心養育。

追命來到鏡湖山莊，安了馬，遞了文書，便聽到來招呼的僕役幸災樂禍的笑道：“官老爺，你可算是來了，那小畜牲狼子野心，竟敢對我家少主不利，你絕對不要對他客氣。”

“你家少主？”追命跟著僕役一邊走進山莊一邊隨口問道，“可是你家老爺那位獨生愛子？”

“自然。”僕役引路說道，“本來我家老爺收留那個小兔崽子是憐他孤苦，我家少主沒個同齡的伴，便賜他在我家少主身邊當個雜役，沒想到他竟然恩將仇報，害我家少主！”越說越有些義憤填膺，“我家少主被這小畜牲一害，可是臥病好一些日子了。”

“嗯。”追命略點頭，他本來還在想到底一個小孩子能犯下什麼滔天大罪，惹得這位沉心於格物窮理的嚴老爺風雪送狀，非要衙門拿了人去不可。現下聽來，倒也覺得嚴老爺的反應不算過度。

“你看，”奴役經過一堆貨物邊說，伸手指道，“本來年近除夕，又逢少主生辰，我家老爺還專門託人買了這些煙花爆竹來，準備給少主大肆慶賀一番。”說著，他又狠狠吐了一口唾液，“小畜牲，害我家少主，不得好死！”

追命挑挑眉，奴役已經將他引入正堂，早已有人通報過山莊主人嚴老爺出來迎客。追命坐於廳下，與嚴老爺寒暄幾句後，便看見有僕役踢踢打打的押著一個衣衫襤褸的少年進來，推搡他跪在廳前。

“崔捕頭，”嚴老爺拱手說道，語帶忿恨，“這便是我剛才與你提起的，下毒害我家祺兒的馮源！這小賊在我家，看一眼便生厭一次，還請崔捕頭快押了回衙門。”他一擺手，便有奴役呈上金銀等物，“如同我在狀中所寫的，崔捕頭儘可自行審理。”

追命呵呵一笑，先接了金銀放在身邊的小桌上：“嚴老爺，我辦案自有我辦案的打算。”說話間，他瞟了一眼那跪於堂前的粗壯少年。只見那少年面容黝黑，年紀十四、五歲，一雙手緊緊握拳置於膝上。聽見追命說話，少年抬頭與追命對視一眼，追命覺得那目光居然五味雜陳，彷彿藏了無盡悲憤，又好似意味深長，他正一怔，少年已立即把眼轉開，幾疑是錯覺。

“