毛紀離開暖閣時，夕陽西下。斜陽將紫禁城的飛簷斗拱映得金碧輝煌。他捧著那鎏金匣，步履沉重地穿過長長的宮道。匣中的銀鼠在月光下泛著冷光，彷彿在無聲地嘲笑著什麼。

皇帝很大方的將那鎏金匣賜給他了。

走至乾清宮外，卻見魏彬早已候著了，魏彬的猩紅蟒袍格外刺眼，魏彬笑道："可算候著毛師傅了。"

毛紀見此，他喉頭滾過"閹豎"二字，面上卻堆起春風："魏哥見諒，我眼神不大好了，勞魏哥在此久候。"

魏彬拱手道：“不算太長，我也剛好到這裡。”

毛紀笑道：“不知魏哥有何事吩咐？”

魏彬忙道：“豈敢讓毛師傅言‘吩咐’二字？萬歲爺吩咐我，讓我送送毛師傅。”

毛紀道：“有勞了。”

魏彬便做出請的手勢，毛紀聯忙推讓。魏彬執意不肯，毛紀只得先行一步，魏彬便慢了毛紀半步。但是看著二人還是並行。兩名青衣太監的影子在十餘步外搖曳，恍若遊蕩的幽魂。

二人就這樣走著，暮色中的宮牆滲出鐵鏽般的暗紅，毛紀的手指無意識摩挲著鎏金匣上的紋飾，不知在思索著什麼。

“我提督皇莊時，還想著這輩子估計回不了宮裡，要老死宮外了，蒙萬歲爺體諒我，不僅讓我回宮了，還讓我掌印司禮監，皇恩浩蕩，毛師傅你知道為什麼嗎？”魏彬率先開啟話題。

毛紀聞言道：“為何？”

魏彬笑道：“也沒什麼，殺了幾個管事太監罷了，我讓陳敬抓回宮裡的，讓慎刑司打死的，然後將一些莊頭，交給了府縣的衙門，同時免去了佃農的租稅，以萬歲爺的名義。”

毛紀頷首道：“魏哥這事兒做的甚好，當時我在內閣亦有聽聞，連楊廷和都一直誇讚。”

魏彬道：“這還不算，後來有幾家勳貴沒事找事，我啊，就勸他們，不行就做富家翁好了。當時他們問我，是不是主子的意思，這怎麼是萬歲爺的意思？撈錢嗎，都在撈。只不過你撈錢的時候忘記了誰讓給你的條件讓你撈的了，這就不對了。於是啊，我就使了一些手段，他們也就乖乖就範了。”

毛紀聞言心中大驚：“這等密事，魏彬覺不是故意說給他聽的。”不經意間稍微回回頭，見有兩名青衣太監仍只是遠遠跟著，不曾靠前，心中更加篤定，魏彬是故意說給自己聽的。於是道：“想不到還有這個故事。”

魏彬嘆道：“是啊，雷霆雨露俱是君恩，當時才算明白。自己聽到主子讓我回宮也才算體會到。毛師傅，主子念舊。”

毛紀聞言頷首道：“的確如此。”

魏彬又道：“正德元年，謝遷、劉健、劉大夏逼迫萬歲爺而不得，競相辭去，此情形頗像今日楊廷和、蔣冕。”

毛紀卻笑道：“言重了。”

魏彬也笑問道：“如何不一樣？”

毛紀卻反問道：“劉瑾是誰？”

魏彬聞言卻大笑起來：“沒有劉瑾了，但是有人想做劉大夏之流，再說誰能如劉瑾？正德二年三月，劉瑾傳群臣跪於金水橋南，榜示次第論列大學士劉健、謝遷及李夢陽，王守仁等五十三人為奸黨，又因謝遷之故，不許其家鄉餘姚人做京官。如今中官誰能有劉瑾之權？毛師傅這話太過了。”

毛紀沉吟片刻道：“群臣只恐如王振、劉瑾之流復現罷了。科道官故而爭相奏本，勸君清明。”

魏彬卻不以為然道：“毛師傅，你不知當時情形？王振就不必說了，劉瑾權傾中外，公候勳戚，莫敢鈞禮。科道官私謁其門相率跪拜。凡內外所進章奏，先具紅揭投劉瑾，稱作“紅本”；然後上通政司，稱作“白本”。群臣皆稱劉太監而不名。正德二年四月末因都察院奏讞誤名瑾，劉瑾大怒，嚴加斥責。左都御史屠滽率十三道