驕陽似火的夏日逐漸被秋意取代，金風送爽，吹拂著三地聯盟忙碌籌備的身影。聯合諜報機構已初步運轉，情報人員似隱匿在暗處的鷹眼，頻繁穿梭往來，將各方蒐集的訊息匯聚整理，源源不斷地送回中樞。長江沿線，新增的瞭望塔高聳入雲，與烽火臺相互守望，士兵們日夜輪崗，警惕地注視著江面及北岸的一舉一動，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。

而在許昌，曹操得知三地聯盟的新舉措後，惱羞成怒卻又無可奈何。謀士郭嘉見曹操煩悶，上前獻計道：“丞相，如今正面強攻難有成效，離間計也被識破，不若暫且按捺，假意與馬騰、韓遂修好，穩住後方，再派一軍佯裝攻打青州，引荊州、江東分兵救援，實則主力突襲荊州腹地，打他們一個措手不及。”曹操聞計，眼中閃過一抹精光，撫掌大笑：“奉孝此計甚妙！就依此行事。”

曹操依言派出使者，帶著厚禮前往西北，向馬騰、韓遂遞出橄欖枝，言辭懇切，盡顯求和之意。馬騰、韓遂本就搖擺不定，見曹操態度轉變，又忌憚其勢力，便暫且應下，按兵不動。曹操見後方安穩，即刻調兵遣將，命夏侯惇領三萬大軍，大張旗鼓地向青州進發，旌旗蔽日，聲勢浩大。

青州城內，袁譚接到探報，不敢有絲毫懈怠，一面加強城防，一面派人向荊州、江東求援。龐統眉頭緊皺，對袁譚說道：“曹操此舉，恐怕意在荊州，我等切不可貿然分兵，以免中了他的調虎離山之計。當務之急，是堅守青州，同時密切關注荊州局勢。”袁譚點頭稱是，傳令士兵嚴陣以待。

與此同時，荊州也收到了青州的告急文書。劉備、諸葛亮等人緊急商議對策，關羽主動請纓：“大哥，我願率水軍一部，速援青州，定不叫夏侯惇小兒得逞。”諸葛亮微微搖頭，輕搖羽扇道：“雲長莫急，此乃曹操誘兵之計。依亮之見，曹操主力必暗藏其後，欲突襲我荊州。可令趙雲將軍率一支輕騎，前往青州附近佯裝救援，牽制夏侯惇；荊州則集結大軍，於要道設伏，等候曹操主力。”劉備覺得有理，當即下令。

趙雲領命而去，率兩千輕騎，星夜兼程，直逼青州。一路上，趙雲命士兵多樹旗幟，虛張聲勢，讓曹軍誤以為援軍眾多。夏侯惇見趙雲前來，心中雖有疑慮，但因軍令在身，依舊猛攻青州城。城牆上，袁譚、龐統指揮軍民奮力抵抗，滾木礌石、熱油火把紛紛砸向城下曹軍，夏侯惇久攻不下，心中焦急。

而曹操親率的主力大軍，趁著夜色掩護，繞道向荊州腹地潛行。行至當陽，此地地勢險要，兩山夾一谷，正是設伏的絕佳之地。諸葛亮早已算準曹操行軍路線，命張飛率三千精兵，隱伏于山谷一側，每人手持強弩，待曹軍進入射程，便萬弩齊發；又令黃忠領一支人馬，埋伏在山谷出口，截斷曹軍退路；自己則與劉備親率大軍，在山谷後方坐鎮，準備給曹軍致命一擊。

曹操大軍進入山谷，起初並未察覺異樣，待前鋒部隊深入後，突然，張飛一聲怒吼，聲震山谷，緊接著，兩側山坡上弩箭如雨，曹軍頓時大亂。曹操大驚，高呼：“中計了！”連忙指揮士兵突圍。此時，黃忠從山谷出口殺出，刀光劍影，曹軍死傷無數。曹操見勢不妙，欲尋路逃竄，卻被劉備、諸葛亮的大軍團團圍住。

曹操奮力拼殺，身邊的護衛死傷大半，正絕望之時，大將許褚拼死殺出一條血路，護送曹操突圍而出。經此一役，曹操損兵折將，元氣大傷，但他仍賊心不死，退回許昌後，發誓要報此仇。

荊州保衛戰勝利後，三地聯盟士氣大振。然而，眾人並未被勝利衝昏頭腦，他們深知曹操必不會善罷甘休，寒冬將至，又一場硬仗即將來臨。

為應對曹操的下一輪報復，三地聯盟在江夏召開緊急會議。會上，周瑜提出：“曹操水軍屢戰屢敗，想必會在冬季枯水期加強陸軍建設，試圖從陸路突破。我建議