林宅，水池畔。

被抽打的皮開肉綻，連站都站不起來的林管事，咬緊牙關，趴在碎石地上：

「東家，無論怎麼講，我都為宅子鞍前馬後了三十年，這一頓鞭子我是真忍不下去。」

「就算那小小馬伕成了氣候，按理來講，是該給他脫奴籍。」

「可」

「東家授我『管事』之務，負責打理『馬廄』，我就有擔負丶監察的責任。」

「他吃我林宅的，用我林宅的，每天晚至早歸，只為圖謀自身前程」

「為何我責罰他，就好像是觸犯到了天條一樣？」

「這口氣，無論如何我都咽不下！」

在他趴著的丈餘前。

林鎮海捧著一小把魚食，對著池子裡灑下。

看著那一隻只爭奇鬥豔的觀賞魚兒，你爭我趕的啄走，這才不急不緩的開口：

「理，是這麼個理。」

「但年輕人，火氣盛。」

「乍一成了武夫，便自覺掙脫枷鎖，攀登上岸，尤其是對於貧家子出身，耗盡一切，才堪堪入勁的，更是如此。」

「你做的也沒差，壞就壞在，撞在了人家槍口上。」

「剛成了勢，哪裡經受得住你這樣的折辱？」

「想當年，我年少家貧，獵戶出身，侍奉了那年老血衰，入了力關的老瘸子十年，才得了半式『刀訣』。」

「待到三年練成，第一件事，就是砍了鎮子上收山租的潑皮，入了山道，做了刀客。」

「混了八載，直到博了個『穿山虎』的諢號，有了些家底，又入了五百里安寧縣，才漸漸成事，懂得規矩。」

「武夫都有脾性，在才成勢時，尤為如此。」

「你還能留下條命」

「已經算是幸運了。」

林鎮海揹著手，靜靜數列著曾經往事：

「那季修的名字，我聽過。」

「如月曾經跟我提起過這個名字。」

「前些日子她回府馬驚，就是這『小子』馬術功夫了得，將其馴服，才不至於生出些禍端。」

「這樣看，倒也算是個好苗子。」

他緩緩轉過身，四十餘歲的年紀，鬢髮半是灰白，一雙眸子彷彿幽暗的古井。

林鎮海。

早年開過山道，混過刀客，做過鏢局，練就一身手上功夫，打通四方商道與門路，這才立下基業。

底下產業鋪子，涉足『柴市』丶『火窯』丶鹽運等等算是十里八街，有頭有臉的人物。

除卻衙門丶三大幫丶四大館，火窯陸莊這些五百里安寧縣的地頭蛇外。

諸如其他的，哪怕沒有傳聞之中，大女兒拜入『宗門』的傳聞。

誰來了，他也都能扳扳手腕。

宗門的名頭雖然響，但也就那樣。

不入親傳，不成氣關，去到哪裡都被人尊稱一聲『大家』

其實，嚇不到幾個人淬鍊自身武藝多年的練家子。

他林宅能有今天，更多的，還是靠著他這一根『擎天支柱』。

看著自家管事這副慘樣。

林鎮海只微微低頭，雙目銳利如鷹隼，盯了半晌，這才悠悠道：

「但話又說回來。」

「沒有規矩，不成方圓。」

「他打你，是因武夫的驕橫，忍不得言語侮辱，大有『匹夫一怒，血濺五步』的意味。」

「別的地方，我管不著，說不定見了，還會有些欣賞。」

「可」

「這裡是林宅。」

「他抽你，便是沒規矩。」

「杜教頭已經走了一趟，等他來，家法伺候便是。」