【諸國王·964年3月】

“殿下殿——”

“噢，我沒事！（冷靜地）彙報情況！有人受傷嗎？”

“沒有，殿下，雖然很奇怪，但那東西看起來不是衝我們來的，它一路往——”

“南方，法洛斯，立即開始整隊，我們必須馬上出發，前往智者學院。”

“是，殿下！”

“小心，那東西還在我們頭上，讓法師們做好準備，隨時應對襲擊。”

“是！”

“（小聲地）這到底是什麼”

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在談話結束之前，帕貝爾又開啟了他的抽屜，他同樣給威廉準備了禮物，那是一枚放在錦盒裡的勳章，材質和冠軍勳章一樣，都是晶瑩的寶石，同樣在正面雕刻著威廉的名字。

威廉瞪大了眼睛，他先是狂喜，隨後卻畏縮地後退，這勳章曾無數次出現在他的夢境裡，可當它落進現實時，威廉很清楚，他並沒有資格得到這樣的嘉獎：

“院長，我——”

“別想太多，這不是冠軍勳章，為什麼不翻過來看看呢？”

和冠軍勳章不同，這勳章背面並沒有刻下鴉尾蛇的徽記，而是一句箴言——

【唯有至熱之火才能鍛出至韌之鋼】

“毀滅人的身體簡單，但要摧垮他的精神卻很難，威廉，記住我的話，在誕生之時，我們就已經掌握了這世上最強大的武器，那就是我們的意志。”

年輕的戰士離開了高塔，他才十五歲，或者十六歲，他還太年輕，不足以理解這句箴言，但沒有關係，只要他還記得今天這一幕，這顆種子就遲早會發芽。

即使在高塔頂層觀察，威廉也比他的同伴強壯許多，目睹他回到佇列，並開始訓練以後，帕貝爾才再次拉上窗簾，開始收拾桌面，並更換新的茶具。

他還有需要處理的事務，今天的第三位訪客是米莉亞，他依然準備了新的茶水和點心，但可惜的是，師生間的衝突在談話開始時就已經抵達巔峰，米莉亞根本沒有給他留下緩和氣氛的機會，帕貝爾甚至來不及給她斟茶：

“導師，請把我放回白銀高原，我還可以戰鬥！”剛走進房間，米莉亞就語氣激烈地說：“還有很多人在——”

“不，”

米莉亞露出驚訝和憤怒的表情，但透過她的眼睛和動作，帕貝爾卻看到了恐懼，她的要求絕非出於勇敢，而是自責和懊悔。

這不是個好訊息，這意味著今天很難和平收場，但如果一位戰士想要成長，那麼他就必須經過這一階段，帕貝爾抿了抿嘴，放下茶壺，冷漠地說：

“忘了她們吧，米莉亞，任務結束了。”

“忘？怎麼可能忘！”與其說是因為被拒絕而生氣，倒不如說是米莉亞感到了背叛，而否定她的正是那在她看來最堅定，最強大的人，她不可置信，又驚又怒地大聲說：

“是你把我從泥潭中救出來，是你教會我怎麼生存——”

“沒有錯，但你真有能力和意志繼續戰鬥？你不是為了復仇，也不是為了保護和解救弱者，你只是在自殺，試圖透過這種軟弱的方式逃避，還要帶著我的心血，我的號角和那把弓一起去資助我的敵人。”

“我沒有——”

米莉亞踉蹌著後退兩步，她的傷口被無情揭開，連最後一點尊嚴也不復存在，導師冰冷的眼神更讓她無比陌生，最後，她顫抖著撩開披風，緩緩把手伸向腰間，痛苦地說：

“既然這樣”

“夠了！”帕貝爾的語氣陡然嚴厲，他幾乎從不對人發怒，因此這表情才格外令人畏懼：“真讓我失望，米莉亞，難道我沒