【至韌之鋼·964年5月】

“也沒那麼容易，不是嗎？”

“抱歉，我——”

“別在意，這不是魔網，而是一種簡化過的魔法技藝，不論我怎麼修改，它依然是魔法技藝，絕大多數人都沒法在第一次嘗試就成功施法，這是正常的，但很快你就會看到，我的符文魔法相較於傳統魔法的優越性。”

“”

“在想什麼？拉法耶，哈蘇特，還是阿拉洛斯？”

“是阿拉洛斯。”

“他是天才，和他的家主以及表親一樣，在魔法上，他比我們都要優秀，所以你更要抓緊時間，或許這有些卑劣，但他現在已經離開了學院，踏入戰場，而你還能在這裡學習和訓練，我們都有難以超越的對手，威廉，像我們這樣的人必須抓緊每一個機會。”

“您是對的，抱歉，我能再嘗試一次嗎？”

“當然，你要嘗試的不止一次，我要你敲擊這座鐵砧五百次，不論成功或者失敗，你都要一直敲下去，感受魔力在鋼鐵中的流動和沉積，直到五百次為止，到了那時，我再告訴你符文魔法的原理。”

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第二天清晨，當喬·奧爾科特帶著那孩子下樓的時候，不出意外地在一樓的樓道口看見了伊莎貝爾·艾爾德雷德，她的肩膀上還站著那隻令人厭惡的渡鴉。

他們當然也看到了他，卻沒有說話，那渡鴉歪了歪頭，發出一聲嘶啞的名叫，就算是打了招呼，僅出於對強者基本的尊重，喬·奧爾科特隨意地彎了下腰，就領著那孩子走向了馬廄。

“看來我們的交易沒有達成，”身後傳來渡鴉的聲音：“為什麼？你在外面可找不到這麼划算的買賣。”

“你一手造成了這場災難，你不值得——”

“真的？原來是我乾的？”

渡鴉打斷了年輕騎士的話，它嘶啞地，充滿嘲諷地笑了幾聲，語氣更是傲慢又自負，令人發自心底地厭惡，抗拒：

“是我決定放棄城區，而優先重建毫無作用的利安德爾高塔？是我拒絕給難民們提供食物，還把他們驅趕到艾爾·卡松？或許連現在城內麵粉價格飆升四倍也要怪我，是嗎？都是我的錯？把一切歸咎於我就能讓你避免良心的譴責，是嗎？我還以為你至少會對我拔劍呢，你還不如我這樣的小鳥勇敢。”

喬·奧爾科特的手握住了艾斯提尼亞之劍的劍柄，卻沒有拔出，只是咬牙切齒地看著那隻渡鴉，和它金色的雙眼對視，憤怒地反問：

“難道不是你摧毀了智者學院？難道不是因為你的教唆才導致寶劍圖書館發生了一場可恥的叛亂？現在你還要為他們提供幫助？虛偽！”

“那麼不虛偽的貴族和國王們在哪？一定不在天上，也不在地上，因為我什麼也沒有看到。”

那渡鴉跳了跳，還扇動它的翅膀，以此來展示它確有從空中觀察的能力，從對話開始到結束，它的語氣都是那樣高高在上，充斥著傲慢和鄙夷：

“你大可以隨便指控我，我不反駁，但最後，隨著你在地上越走越遠，你就會知道摧毀智者學院的大火從何而來。”

“火從你的手中落下，這再清晰——”

渡鴉刻薄地打斷了年輕騎士的話：“那麼拔劍就好，用你最擅長的辦法來解決問題如何？”

喬·奧爾科特握著艾斯提尼亞之劍的劍柄，謹慎地後退了兩步，他看起來像在爭取拔劍的空間，但最後，他卻只是鬆開了劍柄，轉身大步走向馬廄。

那隻渡鴉的挑釁仍不停歇，想必是他的退讓被當成了某種軟弱：

“怎麼了？你指控我，卻不敢宣稱自己才是正義的一方？你真可恥