【探尋者·964年7月】

“實驗日誌s-1-2-1，我是執行人蘭德爾。”

“負荷實驗已經告一段落，我確信，我沒有辦法減輕它對靈魂造成的重壓，因此鐵肢的戰鬥能力極其有限——準確來說，是戰鬥時間極其有限，但如果有人的靈魂異常堅韌，又或者裝上它的人是一位高階法師，那麼這一時間能否延長？”

“我不知道，在研究這一課題之前，我決定先以最高水準製作一條鐵肢，我試過尋求塞爾蘇斯·光刃的幫助，但他不肯見我，所以我只能自己解決，這也未必是壞事，精靈們無法理解我的構想，只有我最清楚這件作品要怎樣才算合適。”

“我的實驗可能要停滯一段時間，因為製作鐵肢需要時間，不幸的是，我還在猶豫這件作品該走向哪一側——效能和負擔只能選擇其一，我不知道這件作品最後會裝到誰的身上，但是，到處都在打仗，或許烈陽騎士團的人將來會需要這隻手臂，增強它在戰鬥方面的表現總不會有錯”

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在五月受洗的時候，維拉接到的命令是掃清塔爾·庫蘭，曼南和荷拉爾附近的外鄉人部隊，以及那些與外鄉人同流合汙的領主貴族，他們共同對當地平民犯下了殘忍的罪行，必須付出代價。

在整整兩個月的時間裡，烈陽騎士團集結了總計兩百三十名受洗的聖人，但外鄉人也沒有坐以待斃，在六月的最後幾天，他們襲擊了山堡，並輕易攻陷了群山領主的防禦，現在，半個人類世界的南方都處在那些外鄉人的威脅之下。

在曼南遭受到地上之神的沉重打擊以後，那些外鄉人的主力如今全在南方，為此維拉決定先行處理威脅更高的部分，北方戰場則留給羅蘭和他的貴族聯軍完成清掃。

和它們的主人一樣，這些受地上之神恩賜的戰馬不需要休息，而且遠比普通的戰馬更加聰明，更加勇敢，甚至可以短暫地長出光翼，越過障礙，如果全速前進，那麼在兩週以內就能趕到戰場。

但那些隨從必須休息，騎士們也需要時間來調整狀態，做好迎接戰鬥的準備，所以維拉決定每行軍三天就休息一晚，她本還擔心隨從們能不能跟上腳步，但很快，他們用實際行動打消了她的顧慮。

以老牧師託卡里姆為中心聚集起來的信徒們都是堅韌的苦修者，不論年輕或衰老，他們都擁有遠超常人的堅韌意志和力量，其中有不少人掌握著奇蹟，甚至擁有治療能力，他們互相鼓勵，互相幫助，很快就適應了聖人們的行軍步伐，而可以預見地，他們只會越來越輕鬆。

至於亨利商會的處理方式則更加奢侈，作為唯一得到皇帝親自簽發貿易許可的商人，亨利先生的勢力在不到十年的時間裡急速膨脹，每到一個都會有戴著三疊貨箱徽記的人送來補給，包括精力充沛的戰馬，精心打磨的馬車部件，還有食物補給和銅幣——不知道從什麼時候開始，商隊和牧師們達成了合作。

他們專門準備了一輛格外高大的敞篷馬車，這樣牧師們就可以在行軍的途中傳教，向人們講述地上之神的教義，僅憑言語當然不能吸引平民，於是車上還會有人丟下禮物，也許是錢，也許是特別印刷的圖畫書，也可能是衣服或者藥物，這樣一來，就有數之不盡的人願意聆聽地上之神的教誨了。

為了傳教，牧師們自發地維護秩序，在第一次休息時，傳教的馬車只有一輛，而到了一週以後，傳教的馬車數量變成了三輛，這當然會拖慢騎士團的行軍速度，但即使是最急於踐行正義的克倫威爾也默許了這件事。

當維拉下令把三天的行軍時間縮減到兩天時，克倫威爾也開始了行動，當眾人開始圍著篝火互相閒聊時，他突然走到人群中央，嚴厲