福建建設福建煉油廠，是曾經的福建省委書記項南心中的一個夢。1981年1月14日，項南正式到福建上任。不久，他就把第三次籌建福建煉油廠擺上重要的議事日程。那時，隨著經濟的發展，福建省卻遇到了能源短缺瓶頸。全省工業用油量年遞增百分之二十。然而，福建是一個沒有煉油廠的省份，所需成品油全靠外調。這給福建的經濟和運輸帶來沉重的負擔。建設福建煉油廠越來越迫切。

項南一次次地對前來考察的中央領導說：“我做夢都在想建煉油廠！”要把夢想變成現實，就得腳踏實地一步一步向前走。煉油廠選址就是首先遇到一個問題。它必須有一個能停靠5-10萬噸級油輪的深水港口，以及擁有廣闊平坦的陸域腹地。項南考慮把福建煉油廠放在湄洲灣。湄洲灣與臺灣基隆港隔海相望，是閩臺兩省相距最近而又最大的一對姊妹港。

早在1919年2月，孫中山在《建國方略》的《實業計劃》中提出把湄洲灣建設成為全國十五個漁業港之一。周恩來總理曾在對外商貿交往中，提出把湄洲灣作為商業大港開發利用……開發湄洲灣，建設福建煉油廠。

1982年8月，福建省邀請國務院有關部委和科研單位共70名專家到湄洲灣考察。這些專家考察後一致認為湄洲灣具有海水深、岸線長、航道寬、風浪小、陸地面積大等特點，是世界不多、全國少有的多泊位天然深水良港，具備了建設大型石油化工工業的條件，可以建成現代化、大型的、具有國際競爭力的大型石化企業，再拖下去會延誤發展時機。”並建議把福建煉油廠放在湄洲灣南岸的肖厝港。

因為泉州市經濟實力較強、地勢平坦——那裡在清朝是一個跑馬場，地形和土質都很好。1982年10月，福建省委書記項南親自帶著專家和工程技術人員到湄洲灣實地踏勘。項南站在海堤上，面向大海，放眼望去：遼闊、浩瀚的湄洲灣三面為青翠連綿的小山環抱，灣口朝東南方向敞開。海邊，有幾條小漁船隨著波浪飄蕩著。海面吹來了涼爽的風，望著海闊雲翔、碧浪滔滔的湄洲灣，項南心裡像海浪一樣洶湧澎湃，決心為先行者描繪的這幅藍圖寫下了壯麗的第一筆。

項南慷慨立誓：“福建不上煉油專案，我死不瞑目！”此心昭昭鑑日月！隨後，按照福建省委書記項南的授意，福建省組織了五六位全國人大代表實地考察了湄州灣。考察後，這幾位全國人大代表聯合了十幾位福建的全國人大代表，向年底召開的五屆全國人大五次會議提交了“開發福建湄州灣，建設湄州灣港口和福建石油化工基地”的議案。這是福建的一個大專案。這個議案被國家採納了！

1983年6月，國家計委批准了在湄州灣建設專案，並將開發湄州灣的前一階段工作列入國家“六五”計劃期間基本建設的重點專案。然而，建設煉油廠，福建缺人才。1981年6月，求賢若渴的項南親自到石化部“挖”人才。

這時，正在石化部北京設計院任自動控制組組長的泉州晉江人王文泰進入了他的視線：王文泰1937年11月出生於福建省晉江羅山鎮畢業於西安石油學院，是新中國成立後首批進入石油工業學院深造的福建人，參加齊魯石化廠、燕山石化廠、武漢石化廠等十一個大型石化企業設計、建設。項南對王文泰說：“福建要建設一個煉油廠，你來福建就是要籌建這個專案。”這正是王文泰所期盼的，一個月後，他就調入晉江地區科委參加湄洲灣南岸規劃工作。接著，福建又從全國石化系統引進了一批人才，充實福建煉油廠。

1990年6月17日，是載入福建發展史冊的日子。這一天，福建煉油廠工程開工典禮在生產裝置區施工現場隆重舉行。

1991年4月5日，中顧委常委、原來福建省委書記項南來廠視察，此時他已離開福建5年了。項南視察了煉