貢院的正上方是一座主考廳，雕樑畫棟間盡顯莊重肅穆。

主考官趙挺之負手站在廳前的雕花欄杆處，兩位副考官分侍左右。從這裡俯瞰下去，一排排狹小的考房盡收眼底，考生們正全神貫注地奮筆疾書，只聞一片沙沙聲響徹考場。

微風拂過，廳中高懸的燈籠輕輕搖曳，光影在趙挺之的臉上晃動。他目光掃視著下方忙碌的考生，突然打破這靜謐，轉頭看向兩位副考官，出聲道：“二位以為，此次會試，何人能脫穎而出，奪得會元之位？”

其聲雖輕，卻在這寂靜的大廳中迴盪。兩位副主考聽聞後都陷入了沉思。

片刻，中書舍人範致虛出聲道：“聽聞蘇老大人的弟子武植參加了此次科舉。前段時間元宵節，他作的那首《青玉案》一詞諸位可還記得？我也有所耳聞，實乃精彩非凡。以他之才，我覺得此次會元應是他了。”言罷，側目看向趙挺之。

趙挺之聞範致虛之言，眉頭微微一皺。武植是蘇軾弟子之事，他早已知曉。近段時間，武植在京師文壇聲名赫赫，無人不曉。

可惜的是，蘇軾為保守派，趙挺之卻是改革派先鋒，二者政見如水火不容。因此，趙挺之對武植並無太大好感，甚至有些厭惡。

範致虛在旁，見趙挺之臉色陰沉，顯露出不快之意，便不再吭聲。

他心裡很明白其中的緣故。此次官家任命了三名會試的考官，趙挺之是新派人物，他自己屬於舊派，翰林學士劉大人則是中立派。

武植是蘇軾的弟子，趙挺之肯定會把他歸到舊派那一類，心裡自然對武植有些反感。

“那武植如今雖說在京師聲名赫赫，然而此次會試競爭極為激烈，有眾多來自江南的舉子，他們皆是從各地選拔出的傑出人才，才情出眾、學識深厚，個個都不輸給武植。在此種情形下，武植想要在會試中奪得會元之位，恐怕不易”。趙挺之聽了範致虛的話語，緩緩開口回道。

他自然是不希望武植奪得會元之位的，如此一來，朝堂之中舊黨的勢力定然會有所增加。所以出聲反駁了範致虛。

站在一旁的劉學士將兩人之間那微妙又尷尬的氣氛瞧得一清二楚，他眉頭微微一蹙，旋即嘴角上揚，露出一抹溫和的笑意，當即朗聲道：“兩位大人方才所言，皆是句句在理，這科舉之事，本就是天下學子公平競爭之舞臺。無論是出身貧寒還是富貴之家，無論來自何方，在這考場之中，人人平等。就如同那熔爐一般，不管是光芒萬丈的真金，還是徒有其表的廢鐵，只需要在這科舉的試煉場上走一遭，一試便知分曉。屆時，是龍是蟲，自見分曉，又何須在此處過多爭執呢？”

趙挺之和範致虛聽聞劉學士之言，皆微微頷首。誠然，究竟是誰才情更更勝一籌？待科舉結束自會明瞭，兩人又何必在此暗自較勁呢？

下方肅穆的考場中，武植正心無旁騖地奮筆疾書。此時，他完全不知道考場之上有三位考官正在談論自己。

此時武植已經把策論寫到了結尾部分，很快就能完成了，正因如此，他對考場之外的情況毫無在意，全部的心神都凝聚在眼前的這份答卷上。

“呼”！武植長舒一口氣，緩緩放下手中的毛筆，接著扭了扭肩膀，總算是寫完了。他目光落在眼前那寫得滿滿當當的策論上，臉上露出滿意的神色，點了點頭。

武植抬眸望向考房之外，日頭高懸，已然是中午時分。他不禁有些訝異，沒想到自己寫這篇策論居然花費了整整三個時辰。

他暗自思忖，以自己目前的書寫速度，況且從開始動筆直至結尾都未曾停歇，一直是奮筆疾書，都耗時如此之久。若是換作其他學子，恐怕花費的時間要數倍於自己。由此看來，古時科舉考試規定為期三天，確實是有其合理性的。

武植將寫好