“不過……”何雨柱頓了一下，語氣變得嚴肅，“淮茹，我跟你說句實話。你借馬華的錢到底幹啥用了，我不想管。但咱們院裡的人都是眼睛雪亮的，你要是真有困難，我可以幫你，但別讓我聽到什麼不好聽的傳言。”

秦淮茹低下頭，手指緊緊捏著衣角，臉上的表情變得有些複雜。她沒有立刻回應，只是輕聲說道：“柱子哥，我知道你是為我好，我心裡明白。”

何雨柱看著她的樣子，嘆了口氣，轉身離開了。

接下來的幾天，何雨柱特意留心觀察秦淮茹的動向。他發現，秦淮茹最近似乎比以往更加忙碌了，總是出門一趟又一趟，臉上卻沒有太多的愁容，反而顯得輕鬆了不少。她家的棒梗、槐花和小當也經常跑到院子裡玩耍，手裡時不時攥著糖果吃。

“柱子哥的糖可真甜！”棒梗一邊吃著糖，一邊大聲嚷嚷，臉上滿是得意。

這話傳到了院裡其他人的耳朵裡，頓時引來了不少議論。

“喲，秦淮茹這日子越過越好了呀！還有糖給孩子們吃。”劉海中嗤笑了一聲，語氣中帶著幾分譏諷。

“誰知道呢，也許人家運氣好，撿到金元寶了呢！”閻埠貴接過話，笑得意味深長。

這些話傳到何雨柱耳朵裡，他心裡越發覺得不對勁。他決定去找馬華問個清楚。

馬華正在家裡清點賬本，聽到敲門聲時，他下意識地皺了皺眉頭。開門一看是何雨柱，臉上的表情稍微緩和了一些。

“柱子，怎麼今天有空來我這兒？”馬華一邊招呼他進屋，一邊將賬本往抽屜裡塞。

何雨柱直接開門見山：“馬華，淮茹上次借你的錢，還了嗎？”

馬華愣了一下，隨即搖搖頭，“還沒呢。她說最近手頭緊，讓我寬限幾天。”

“她手頭緊？”何雨柱冷笑了一聲，“那她拿錢買糖和棉被，是怎麼回事？”

馬華聽到這話，臉色也變得難看起來。他拍了拍桌子，低聲咕噥道：“我早就覺得她不靠譜，可架不住人家哭天喊地的，誰能扛得住？”

何雨柱聽完，心裡越發窩火。他沒再多說，起身告辭。出了馬華家門，他站在院子中央，看著四周那些冷冰冰的房門，心裡一陣翻湧。他覺得有必要和秦淮茹好好談一談。

當晚，何雨柱提著兩斤新買的五花肉，敲開了秦淮茹的門。

秦淮茹正準備哄孩子們睡覺，見是何雨柱，連忙將他請進屋。屋裡炕上的被褥換成了嶄新的，桌子上還擺著幾盤小菜，雖然簡單，但比以前要豐盛得多。

“柱子哥，咋這麼晚還過來？”秦淮茹笑著問道。

何雨柱將肉往桌上一放，語氣平淡地說道：“沒啥，就是想問問你，馬華的錢，你準備啥時候還？”

秦淮茹一愣，臉上的笑容僵住了幾秒。她低下頭，整理著圍裙，語氣有些支吾：“柱子哥，這……這我正在想辦法呢，實在湊不齊。”

“湊不齊？”何雨柱盯著她，語氣加重了一些，“那你湊錢買糖買棉被，咋湊得齊？”

秦淮茹臉上的神色變了，她抬起頭，眼中隱隱帶著幾分委屈和不滿，“柱子哥，你這話是什麼意思？難道我不能給孩子們買點東西？難道他們就該凍著、餓著嗎？”

何雨柱聽到這話，心裡有些堵得慌。他沉聲說道：“淮茹，我不是不讓你給孩子們過好日子。我是覺得，既然你借了別人的錢，就該想著還。院裡的人怎麼看你，你心裡不清楚？”

秦淮茹的眼圈微微泛紅，聲音也帶著幾分顫抖：“柱子哥，我知道你是為我好，可我一個女人帶著三個孩子，能怎麼辦？這錢，我遲早會還的，你別再說了行不行？”

何雨柱看著她的樣子，嘆了口氣。他不是個喜歡逼人的人，可他覺得，這樣下