朝蘭苑中，陽光灑在地上。如意身姿挺拔地扎著馬步，額頭雖有薄汗，眼神卻堅定無比。

宋昭昭款步走來，目光落在院子裡扎馬步的如意身上。“如意，你的傷還沒有完全好。”她語氣中滿是關切。

如意卻倔強得很，扎著馬步回應：“小姐，我可以的。”宋昭昭見如意精神尚可，眼中閃過一絲無奈，便隨她去了。

剛在石凳上坐下，杏兒的身影就出現在苑門處，一路小跑到宋昭昭跟前：“小姐，已經按照您的吩咐，找大夫給那個老婆婆的孫女看病了，還給了她一些銀子。”

宋昭昭微微一笑，順手拿起茶壺倒了一杯茶遞給杏兒：“做的很好，辛苦了。”

杏兒有些受寵若驚，忙擺手不敢接：“小姐，這是奴婢應該做的。”

宋昭昭又將茶杯朝她面前送了送，目光帶著鼓勵。杏兒猶豫了一下，紅著臉接過，輕聲道：“多謝小姐。”

宋昭昭微微皺眉：“杏兒，你要和我這麼客氣？”

杏兒頓時緊張起來，連連擺手：“小姐，不是的，杏兒只是奴婢。”

宋昭昭看著杏兒那慌張的模樣，腦海中不由自主地閃過杏兒自刎的那幕，眼神變得柔和，“杏兒，你在我這裡不是奴婢。”

杏兒眼眶微紅，小聲喚道：“小姐！”

宋昭昭見狀笑了笑，岔開話題：“不說這個了，你今天去的另外九家鋪子是什麼情況？”

陽光透過朝蘭苑的樹葉間隙，灑下斑駁光影。杏兒衣袖中取出九張地契，置於石桌之上，發出輕微的“啪嗒”聲。

“小姐，另外這九家分別是兩家當鋪，兩家米鋪，兩家布莊，茶樓，首飾鋪，酒館。當鋪，米鋪，布莊分別在東西兩街，剩下的都在東街。”

宋昭昭美眸輕移，瞥了一眼地契，朱唇輕啟：“生意怎麼樣？”

杏兒想到自己看到的場景，小臉氣得漲紅，像個包子。“他們太過分了，米鋪裡全是發了黴的米，他們全賣給窮苦之人，那些窮苦人家只能忍氣吞聲。酒館裡的菜又貴又難吃，客人不滿不願付錢，他們就大打出手，客人被打得慘叫連連。”

說到此處，杏兒偷瞄宋昭昭，只見她臉色愈發陰沉，嚇得杏兒心跳都漏了一拍，聲音戛然而止。

宋昭昭眼中閃過一絲厲色，見杏兒沒了聲音，語氣低沉威嚴：“繼續說下去。”

杏兒咬了咬嘴唇，鼓起勇氣：“當鋪更是可惡至極，那些典當之人前來贖回物品，他們卻百般刁難，堅決不讓換，還倒打一耙報官稱人家搶東西。其他的鋪子雖然沒做這麼過分的事，可生意也是差得很。”

宋昭昭纖細的手指有節奏地敲打著石桌桌面，眉頭緊緊鎖在一起，眼中燃燒著憤怒的火焰：“好的很，我孃親的鋪子就讓你們這麼糟蹋了。”

石桌在她的敲擊下，發出沉悶的“咚咚”聲。

她心中盤算著要重新整頓這十家鋪子，可一想到人手問題，又愁上心頭。現在鋪子裡的人都是些奸猾之輩，根本無法任用。

杏兒站在一旁，看著宋昭昭那愁眉苦臉的模樣，忍不住輕聲詢問：“小姐，您在想什麼？”

宋昭昭停下手中的動作，眼神中透著一絲無奈：“我在想該找誰幫我打理鋪子。”

杏兒眨了眨眼睛，思索片刻後說道：“既然這些鋪子都是前夫人的嫁妝，可以請姜夫人她們幫忙。”

宋昭昭何嘗沒有想到這個辦法，只是她清楚，現在局勢複雜，不能和她們走得太近，否則會給她們帶來無盡的麻煩，甚至是殺身之禍。

突然，宋昭昭腦海中靈光一閃，像是想到了絕妙的主意。她猛地起身，衣袂翩飛，快步朝外走去。杏兒趕忙跟在身後，焦急地問道：“小姐，您去哪兒？”

宋昭