、化學，還有外語呢，而且學堂裡培養出來的學生，有的都能去洋務企業裡做事，為國家制造槍炮輪船了。

隨著天氣漸漸轉暖，阿才所在的縣城裡也傳來了要開辦一所新式學堂的訊息，說是官府為了響應洋務派的號召，想培養一些本地的新式人才。這訊息一傳開，縣城裡就像炸開了鍋一樣，大家議論紛紛，有的支援，覺得這是順應時代潮流；有的則堅決反對，認為這是離經叛道，會帶壞了本地的風氣。

阿才心裡對這新式學堂越發好奇了，他瞞著父親，偷偷跑去學堂的籌備處打聽情況。在那裡，他遇到了一位負責招生的先生，先生見阿才一臉誠懇又求知若渴的樣子，便熱情地給他介紹起學堂的情況來：“咱們這學堂啊，會請一些從國外留學回來的老師，教授各種實用的新知識，像算術、機械這些，以後畢業了，學生可以去工廠、學堂等地做事，為國家的建設出份力呢。”

阿才聽了，心中很是嚮往，可一想到父親的態度，又猶豫了起來。回到家後，他還是沒忍住，把自己想去新式學堂的想法告訴了父親，父親一聽，氣得吹鬍子瞪眼，大聲斥責道：“你這是要氣死我啊，放著好好的科舉路不走，去學那些洋人的玩意兒，咱們家的臉面都要被你丟盡了！”

阿才看著父親如此生氣，心裡很是難過，可他又實在割捨不下對新式學問的好奇，便和父親陷入了冷戰之中，父子倆好幾天都沒說過話。

到了夏天，鄉試的日子臨近了，阿才在父親的逼迫下，還是去參加了考試。考場上，阿才看著那些熟悉的題目，卻怎麼也集中不了精神，腦海裡總是浮現出新式學堂裡那些新奇的學問，結果可想而知，阿才這次鄉試落榜了。

父親得知阿才落榜後，又是痛心又是氣憤，覺得都是他之前胡思亂想，分心去關注新式學堂的緣故，對阿才的態度更加嚴厲了。阿才心裡也很自責，可同時又覺得這或許就是上天在暗示自己，科舉這條路可能真的不適合自己了。

在鄉試結束後，阿才不顧父親的反對，再次來到了那所正在籌備的新式學堂，他向招生的先生表達了自己想要入學的強烈意願。先生見他如此執著，便同意讓他先參加學堂的入學測試。阿才為了能透過測試，開始日夜苦學那些新式知識，雖然一開始學起來很吃力，那些陌生的概念、複雜的公式常常讓他頭疼不已，但他憑藉著那股不服輸的勁頭，一點點地啃了下來。

經過一段時間的努力，阿才終於透過了入學測試，成功進入了新式學堂。當他第一天踏入學堂的那一刻，看著那嶄新的教室、擺放著各種新奇儀器的實驗室，心中既激動又忐忑，他知道，自己選擇了一條與大多數讀書人不同的道路，未來充滿了未知，但他並不後悔，決心要在這新式學堂裡好好學習，闖出一番名堂來。

到了秋天，阿才在新式學堂裡已經學習了一段時間，他逐漸適應了這裡的學習節奏，也開始對那些新式學問有了更深入的瞭解。學堂裡開設的課程豐富多彩，有教西方歷史文化的，讓阿才瞭解到了世界上其他國家的發展歷程；有講自然科學的，透過各種實驗，讓他親眼見識到了科學的神奇之處；還有外語課，阿才第一次接觸到那些彎彎繞繞的洋文字母，雖然學得很艱難，但他還是努力地跟著老師發音、背誦單詞。

然而，阿才的選擇在縣城裡卻引來了不少非議，街坊鄰居們都在背後指指點點，說阿才是個叛逆的孩子，放著好好的科舉路不走，去學那些不三不四的洋學問，以後肯定沒什麼出息。阿才的父親聽到這些風言風語，更是覺得抬不起頭來，對阿才的態度愈發冷淡了，甚至一度想要和他斷絕父子關係。

阿才心裡很是委屈，他不明白為什麼大家都不能理解自己的選擇，他只是想學習更多有用的知識，為國家的富強出份力呀。但他並沒有被這些外界的壓力打倒，反