花奇玉將額帶摘掉，對著銅鏡用口脂把額角的疤痕畫成一朵蓮花，問桂卿好不好看，桂卿說:“像什麼樣子呢。”

花奇玉端詳著鏡子，見鏡子裡的自己目如點漆，粉面朱唇，眼不離鏡地問桂卿:“我和泉生扮起來，誰更好看？”桂卿打量著他說:“論樣貌，你強一點。若是單論身段和韻味嘛，你可差遠了，論唱那就更是沒法比……”

花奇玉照桂卿胳膊上鑿了一拳，白了桂卿一眼說:“誰問你這些了？”又湊近問他:“你那天說去宮裡……”

小常掀簾子進來，花奇玉就止住不說了。小常問:“竹生呢？長公主叫他去。”他的目光停在花奇玉額角的蓮花上，心內鄙夷地想著:“女人才在臉上畫這些。”小常很想把花奇玉罵得無地自容，讓他知道他這個樣子有多令人嫌惡，但嘴上卻道:“畫得真好看。”

花奇玉高興地揚起眉毛:“竹生和梅生他們都在流芳園。”小常出去後，花奇玉得意地對桂卿說:“看到沒有，小常師兄都說我畫得好看。”

桂卿噗嗤一笑:“人家在恥你你都聽不出來？就你這個眼力見還想進宮。”

聽桂卿這麼一說，花奇玉越想越覺得小常那句“畫得真好看”裡帶著嘲意，鼓嘟著嘴又把額帶繫上了，只問桂卿進宮的事。桂卿失去了不容置疑的神情和語氣，嘆了口氣說:“難啊！”

花奇玉問:“怎麼了？長公主不答應？”桂卿說道:“我跟竹生說了，竹生也答應了，偏偏叫金猊那東西聽去了。”

他學著金猊說話時昂著頭的樣子，怪腔怪調地說道:“竹生哪裡管得了你這許多閒事？你要說自己說去。竹生，長公主交代過你什麼？竹生就說長公主交代他不要管別人的事，只在東院好好伺候著。”

花奇玉摸著指頭上的繭，失落落地說:“那這事就沒希望了。”

桂卿說:“話都說到這個份上了，我要是再說，只怕那閹人就要在長公主面前嚼我的舌根了，到時候事情不成，我還得受累。本想哪天再磨磨竹生的耳根子，泉生那個短命鬼又把小常師兄的事告到長公主那去了，長公主一定是在氣頭上才把吳得攆出去了，我要是這個節骨眼上提進宮，那不是自找沒趣嗎？”

他見花奇玉歪頭耷腦地摸手上的繭，也怪自己當初把話說得太滿，有點過意不去。勸他:“你也沒必要為這事不高興，要我說，那宮裡不是什麼好地方，不去也罷。吳得也被攆出去了，沒人老是揪你耳朵了，咱們在長公主府多自在呀。”

“你進過宮？知道宮裡不是好地方？”花奇玉嘁了他一句，撇著嘴說。

“沒進過還沒聽過嗎？那是人吃人的地方，你沒聽人家說一入侯門深似海？侯門都深似海了，更何況是宮門？怕你進去了出不來。”

花奇玉反駁道:“那不一樣，那說的是嫁人的女子。”他看著鏡子裡，面帶憧憬之色:“我進宮是要當樂伎的，我要彈出點名堂來，要成為宮裡最厲害的樂伎，聖上會欽封我為一等樂師，到那時我就是京城第一琵琶，花奇玉的大名無人不知無人不曉啦!”

花奇玉越說越興奮，好像在鏡子裡看見自己名揚京城的場景了，桂卿敲了一下他的頭他才從鏡子裡出來。“我看你是鬼迷心竅了。”桂卿嗔怪道。花奇玉又忽然洩了氣，垂頭耷腦地哀嘆了一聲:“我進不了宮，想一想還不行嗎？”

楓葉觀的住持妙玄捎信來說靈清的墓修好了。毓容每年都要去靈清的墓前看看，以往都是金猊陪同，府中交由福春伯照看，這一次毓容讓青伶同去，留金猊在府中。金猊說:“我還準備和長公主說呢，今年福春伯走了，讓竹生陪長公主去楓葉觀，我留在府中照看。”

毓容說:“你想得周到。竹生，你和金猊去收拾行李。”青伶想問毓容能不能讓殷隨同去，又怕毓容惱他，正