菊生把從殷隨那裡聽來的故事講得精彩絕妙，連泉生也忍不住來聽，而蘭生在想如果讓菊生去說書，給別人說一段收一錢銀子的話，要多久才能贖出夢娥。

蘭生以各種名義問小常要錢，向梅生菊生要錢，泉生使喚他也得給錢才行。青伶回來坐了一下他常坐的馬凳，被他強收了五文錢，青伶沒有錢最後梅生替他給了。

相比蘭生對秦夢娥，青伶對苦娘就沒有這麼多辦法了。他很想問殷隨借銀子，幾次話到嘴邊又咽了回去，讓殷隨覺得莫名其妙。

青伶開不了這個口，因為他根本沒錢還，另外他覺得即使自己借來銀子，淚娘也不會接受自己的好意，對淚娘而言他只是個不相干的外人。

青伶日日思慮這件事，時常走神，毓容和他說話要說兩次他才聽見。

毓容知他是為淚娘，就故意叫他做事使他分心，一會讓他去流芳園摘些荷花來，一會叫他用鳳仙花給自己染指甲，一會讓他剝蓮子取蓮心。

天黑的時候蘭生回到梅園，把出去給人唱戲掙的賞錢裝進床底的罈子裡。那個不到一尺高的罈子已經被他用銅板和碎銀子填滿小半了。

蘭生很興奮地說御鏡街新開了一家名叫一品樓的酒樓。

一品樓老闆為了能在京城的名樓裡有一席之地，也為了招攬生意，貼出告示要廣納大廚，競聘成功者月薪三兩，未競聘成功的只要進入前十名每人也有一兩銀子做酬謝。

蘭生坐在床上摳著腳對菊生說:“唱戲沒有名堂，我要改行做廚子了。”

他的語氣勢在必得，好像他已經是一品樓的廚子了。

泉生笑話他:“你分得清油鹽醬醋嗎？什麼人都能做廚子了。”

蘭生說:“就算當不了一品樓的廚子，進了前十名，還有一兩銀子拿呢。”

菊生也笑話他:“你能進前十名只有一種可能，那就是隻有十個人去競聘。”

說完和泉生哈哈大笑，蘭生用手捂菊生的嘴。梅生說:“你們不要滅他的志氣嘛，興許真的只有十個人呢？”

蘭生說:“行，你們都嘲笑我，我就非要拿回點成就。”

菊生說:“我勸你悠著點，長公主回來了，比不得不在的時候，你最好在府里老實待著。”

蘭生不以為然地說:“花琵琶跑了也沒見長公主說什麼呀，我也跑，長公主又不缺我。竹生你說是不是？”

蘭生問青伶是為了確保長公主真是這麼想的，畢竟他們這些人裡只有竹生離長公主最近，他最知道長公主的心思。

青伶躺在床上一直沒有說話，兩眼出神地看著蘭生，忽然一笑:“我有辦法啦!”