墨塵領了皇帝減輕百姓賦稅的旨意後，全身心投入到對賦稅情況的調查中。他很快發現，在稅收過程中，存在著諸多巧立名目的亂象。

他深知，皇帝讓周正李宏協助，如果二人有結黨營私，貪汙腐敗，那麼自己的工作是不可能幹好的，所以他首先要法辦的就是周正。

周正伏法後，他首先來到了京城周邊的清河郡縣，這裡本該是繁華富庶之地，然而百姓們卻個個愁眉苦臉。墨塵微服私訪，走進一家小酒館，與當地百姓閒聊起來。

“這日子沒法過啦，各種稅賦壓得人喘不過氣。”一位老者唉聲嘆氣地說道。

墨塵心中一緊，問道：“老人家，這稅賦都有些什麼名目？”

“大人您有所不知啊，除了正常的田賦、人頭稅，還有什麼‘節慶貢獻稅’‘市場管理費’，甚至連家裡養只雞都要交稅！”老者憤憤不平。

墨塵眉頭緊皺，繼續問道：“那這些稅款都交到哪裡去了？”

“誰知道呢，只聽說大部分都被那些當官的拿走了，上交朝廷的只是一小部分。”旁邊的一位年輕人插話道。

墨塵離開酒館後，決定直接去縣衙檢視賬目。然而，清河郡的縣令王富貴卻百般推脫，找各種藉口不讓墨塵查閱。

“墨大人，這賬目繁多雜亂，一時半會兒也整理不出來，您還是改日再來吧。”縣令臉上堆滿假笑。

墨塵心中明白，這其中定有貓膩。他厲聲道：“本官奉皇上旨意來查稅賦，你若再阻攔，便是抗旨！”

縣令無奈，只得讓人拿出賬目。墨塵仔細檢視，發現賬目漏洞百出，許多款項的去向不明。

“這是怎麼回事？”墨塵怒視著縣令。

縣令王富貴擦了擦額頭的冷汗，支支吾吾地說：“這……這是下面的人弄錯了，下官一定嚴查。”

墨塵知道他在撒謊，決定深入調查此事。他回到京城，向皇帝稟報了初步的調查情況。

皇帝聽後，龍顏大怒：“朕讓他們為百姓謀福祉，他們卻如此魚肉百姓！墨塵，朕命你務必查清真相，嚴懲不貸！”

一些地方官員為了滿足自己的私慾，以各種稀奇古怪的名目徵稅，比如“道路修繕費”。他們聲稱這筆費用是用於修復年久失修的道路，讓百姓出行更加便捷。可實際上，當地的道路狀況依舊破敗不堪，所謂的“道路修繕費”大部分都被地方官員揣進了自己的腰包，只有極少一部分象徵性地上交給朝廷。

還有“治安維護金”這一荒唐的稅種，美其名曰是為了加強地方的治安管理，保障百姓的生命財產安全。但百姓們的生活環境並未因這筆稅款的徵收而變得更加安全，偷盜、搶劫之事仍時有發生。那些官員只是以此為藉口，大肆斂財，中飽私囊。

更有甚者，有的地方甚至私自設立了一些朝廷根本聞所未聞的稅種。例如“空氣清新稅”，聲稱百姓呼吸了當地的清新空氣，就應當交稅。這種毫無道理的徵稅名目，簡直是對百姓的無恥掠奪。

墨塵在瞭解到這些情況後，憤怒不已，決心徹查此事，還百姓一個公道。他日夜翻閱各種賬目和文書，尋找其中的破綻和線索。他不辭辛勞地走訪各地，與百姓交談，傾聽他們的苦難和訴求。

然而，墨塵的行動引起了李宏的警覺。李宏此人在官場中長袖善舞，勾結了眾多地方官員，形成了一張龐大的利益網。他深知自己也是墨塵要查的物件之一，因為他在這些非法徵稅的勾當裡參與頗深，獲取了鉅額的非法利益。

李宏在自己的府中來回踱步，面色陰沉。“這個墨塵，真是不知死活，竟敢來查我們的事，剛剛還收了人家送的禮，要是再查下去，不就麻煩了。”他咬牙切齒地說道。

一旁的心腹小心翼翼地問道：“大人，那我們該