“去拉孔奧？您指的是現在嗎？”

女伯爵用叉子戳了戳牛油果，疑惑地問。

“只是一次友善的勸告罷了，您什麼時候動身都可以。”對方模稜兩可地說，“您接受它取決於您自己，我無權干涉，因為我已經盡到了我的職責。”

“感謝您的提醒。”女伯爵頷首，“雅各布閣下，其實我剛剛聽到您的聲音時，期待的是得到【護林人】的訊息。”

“呵呵，麵包會有的，蛋糕也會有的。”男聲幽默地說了句諺語，“經過我和六位同事的調查，位於艾爾蘭的【烏有鄉】並未派人前往班圖，他們甚至不曾踏足南洲。”

“奇怪了，我的孩子告訴我，【護林人】最明顯的神秘特徵是和妖精溝通，以及大機率的‘自然祭祀’介質。”女伯爵沉吟道，“閣下，他可能來自【新伊甸】或者【聖座】嗎？”

“假如您的猜測屬實，【黑都】和【新伊甸】的戰爭怕是一觸即發了。”

男聲仍是輕笑，不以為意。

“至於【聖座】嘛，尊貴的冕下剛從紅衣主教轉成教皇沒多久，恐怕沒有閒情雅緻。何況他一心追求‘柯默思’，懶得發掘南洲的遺蹟。”

“那麼，【護林人】的身份真讓人耐人尋味……”女伯爵喃喃自語。

“你要熟識每片土地的守護神，無論多麼衰落、畸形、病態、鮮為人知的文化都有狂信徒。”男聲笑道，“它們殺不完，重要的是統治，然後汙染，最終扭曲並抹除它們。”

“你讓我無視【護林人】的邪惡，用利益誘惑他，拉攏他，煽動他，以他為支點攪亂雨林嗎？”

“既然他是斑獅部落的祖靈，你就把斑獅人劃分為單獨的民族，聲稱他們是面板較黑的西洲人，血脈高貴，其他民族註定只是附庸。”

“就像總統做的一樣。”女伯爵贊同地附和道，“沒人不喜歡當國王，【護林人】也不例外。”

“當兩種文化衝突時，失敗者就會被消滅，而勝利者則會書寫歷史——頌揚自己的事業，貶低被征服的敵人。正如拿破崙曾說過的：歷史不過是人們一致同意的寓言而已。”

“何況，南洲沒有紙面記錄，誰又在乎一堆語言不通的瘋言瘋語呢。”女伯爵慢條斯理地塗抹著貝果。

“瑪麗埃特，儘量不要弄髒自己的手。”

“我明白，雅各布閣下，希望再次見面時，我的成就能符合您的期待。”女伯爵恭敬道，“敬您的‘美德’。”

“以及‘罪孽’。”

通訊至此結束，凡·霍夫韋根伯爵吐出一口氣。

“又是合作，又是虛與委蛇！”她忽然變了臉色，“這就是弗蘭德王國被越來越多的南洲人佔領的原因！”

張開五指，她捏緊塗滿牛油果的貝果，發出“啵”的一聲，油膩的果肉從指縫滲出，滴滴答答地落在餐盤上。

“有人不許【紅罌粟商會】進入雨林，但雅各布閣下不想讓我放棄兩個追殺任務，所以讓我不要大張旗鼓，私底下悄悄執行，他不缺時間和耐心。”

她自語一句，順手拆開一條疊好的餐巾，擦拭著手上的汁水。

“既然【護林人】和那些西洲的古老家族無關，現在他沒有辦法聯絡到外界，只要我做好保密工作，接下來上演的將是一場被荒蕪埋葬的默劇。”

想著想著，她撥通了另一個通訊裝置，語氣異常溫和，蘊含著難以想象的愛和柔情。

“親愛的凱文，早上好。計劃出了一點變化。”

“早上好，母親。請問是怎麼了？”

“先不管紛擾的雜事了，凱文，您過得還好嗎？”女伯爵忍不住上翹的嘴角，“自從您的父親離世以後，您的安康是我唯一的慰藉。”

這時候的她