周厘王元年，那春天的陽光剛剛照進大地，齊桓公就早早地起了床，設了朝。群臣們拜賀完畢，桓公就轉頭問管仲：“仲父啊，你看咱齊國現在兵強馬壯，糧食多得堆成山，百姓們也都知書達理，我是不是該搞點大事情，立個盟約，噹噹霸主啥的？”

管仲一聽，嘿嘿一笑，說：“大王啊，您這想法不錯，但現在諸侯裡比咱強的還有不少呢，像南方的荊楚，西方的秦晉，都各玩各的，不把周天子放在眼裡。可週天子雖然是落魄了點，但畢竟是大家的老大。自從他搬到洛陽，那些諸侯們就不怎麼朝拜，也不送禮物了。您看，鄭伯都敢射周桓王的肩膀，五國都敢不聽莊王的命令，這世道啊，都亂套了。現在莊王剛去世，新王上位，宋國那邊又因為南宮長萬那小子鬧得雞飛狗跳，國君還沒定下來。咱可以趁著這個機會，去朝拜一下週天子，請他下個命令，召集諸侯們來開個會，把宋國的國君給定下來。等宋國那邊穩定了，咱再奉天子的命令，去管管那些不聽話的諸侯。弱的咱就幫一把，強的咱就壓壓，那些不聽話的，咱就帶著大家去收拾他們。這樣一來，大家就知道咱是真心為大家好，肯定都會來朝拜咱齊國，咱不用動一兵一卒，就能當上霸主啦！”

桓公一聽，高興得直拍大腿：“好主意！好主意！”

於是，桓公就派了個使者去洛陽朝拜新上任的厘王，順便請了個命令，說要開個會，定定宋國的國君。厘王一聽，高興地說：“哎呀，舅舅你還記得我這小侄子，真是太好了。那些泗水邊上的諸侯們，都聽你的，我哪有不答應的道理？”

使者回來一報告，桓公就立馬給宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾這些國家發了通知，說三月一號，大家都要到北杏這個地方來開會。

桓公又問管仲：“咱這次去開會，要帶多少兵馬？”

管仲擺擺手：“大王啊，您是奉了天子的命令去開會，帶兵馬乾啥？咱這是衣裳之會，講的是文明禮貌！”

桓公一聽，覺得有理，就讓士兵們先去搭了個三層高的祭壇，上面還掛了鍾和鼓，天子的位置設在中間，旁邊還準備了放玉器和絲綢的桌子，一切都準備得井井有條。

到了開會的那天，宋桓公御說第一個到了，跟桓公寒暄了幾句。接著，陳宣公、邾子、蔡哀侯也都來了。他們一看齊國那邊沒兵馬，都私下裡說：“齊侯這人，真是實誠啊！”於是，他們就把自己的兵馬都撤到了二十里之外。

眼看二月都要過完了，桓公有點著急，問管仲：“這人都還沒來齊，咱要不要改個日子？”

管仲搖搖頭：“俗話說得好，‘三人成眾’，現在來了四國，也不算少了。要是改日子，那就是咱不講信用；要是等他們還不來，那就是咱不尊重天子的命令。咱這可是第一次開會，就給人留下不講信用、不尊重天子的印象，那還怎麼當霸主？”

桓公又問：“那咱是開會呢，還是結盟呢？”

管仲說：“人心還沒齊呢，等開完會不散場，再結盟也不遲。”

桓公點點頭：“好主意！”

三月一號一大早，五國的諸侯們都聚在了祭壇下面。桓公拱了拱手，跟大家說：“這世道啊，天子的話都不管用了，到處都是叛亂。我奉了天子的命令，來召集大家開會，一起幫幫天子。今天這事，得推一個人出來當頭兒，然後大家聽他的，政令才能傳遍天下。”

諸侯們私下裡都商量著，想推齊國吧，但宋國的爵位比齊國高；想推宋國吧，宋國又剛靠齊國定了位，不敢太囂張。這事就僵住了。

這時，陳宣公站了出來，說：“天子把召集大家的重任交給了齊侯，誰敢搶啊？我看，還是推齊侯當頭兒吧！”

大家都說：“對！對！就齊侯了！”

桓公謙虛了幾句，然後就