深秋的清晨,天還未亮,太醫署就已經燈火通明。林棠梨正在檢視從南方送來的急報。
"夫人。"方師爺快步走來,"大人那邊也收到訊息了。"
林棠梨放下手中的公文:"可是西南邊境的事?"
"正是。"方師爺壓低聲音,"邊境連續出現怪病,症狀和當年齊王用的毒藥很像。"
林棠梨眉頭緊皺:"我就知道,事情沒這麼簡單。"
"大人已經派人去查了。"方師爺說,"不過"
"不過什麼?"
"據說那些中毒的人裡,有不少是軍中將士。"
林棠梨豁然起身:"軍中將士?"
"是。"方師爺說,"而且都是駐守要地的。"
林棠梨立刻明白了事情的嚴重性。如果軍中將士大規模中毒,邊境防務必定受影響。
"去告訴夫君,我這就進宮。"
"不用去了。"宋墨寒的聲音在門外響起,"我已經來了。"
林棠梨轉身,就見丈夫一身朝服走進來。
"什麼時候發現的?"她問。
"三天前就有徵兆。"宋墨寒說,"但直到昨晚,情況才突然惡化。"
"可是"林棠梨有些不解,"齊王的黨羽不是都抓住了嗎?"
"顯然還有漏網之魚。"宋墨寒冷聲道,"而且據探子回報,背後似乎牽扯到南疆。"
"南疆?"林棠梨一驚,"是那個"
宋墨寒點頭:"沒錯,就是當年和齊王有來往的南疆王。"
林棠梨沉思片刻:"所以他們是想"
"藉機生事。"宋墨寒說,"如果邊境空虛,他們就可以趁虛而入。"
正說著,又有急報傳來:邊境各地的藥材市場突然漲價,很多藥鋪無法進貨。
"好狠的計策。"林棠梨咬牙,"他們這是要斷我們的藥源。"
"不止如此。"宋墨寒說,"他們真正的目的,是要控制邊境的命脈。"
林棠梨明白了。無論是下毒還是操控藥材,都是為了一個目的:削弱邊境防務。
"不能再等了。"她站起來,"我得親自去一趟。"
"不行!"宋墨寒攔住她,"太危險。"
"可是那些將士"
"我明白你的心情。"宋墨寒說,"但這次不一樣。對方是蓄謀已久,我們得從長計議。"
正說著,方師爺匆匆進來:"大人,陛下宣您二位即刻入宮。"
兩人對視一眼,立刻動身進宮。
大殿內,文武百官已經聚集。氣氛凝重。
"陛下。"林棠梨上前,"臣女以為,當務之急是要查明毒源。"
"說下去。"
"這種毒和齊王的手法相似,但又有不同。"林棠梨說,"似乎經過了改良。而且"
她看了宋墨寒一眼:"投毒的方式也很特別。不是直接下毒,而是透過日常用品。"
"什麼意思?"有大臣問。
"就是說。"宋墨寒接話,"他們在普通物品上做手腳。比如衣物、器具,甚至食材。"
"這"眾人倒吸一口冷氣。
這種下毒方式太過隱蔽。人們根本想不到,平常用的東西會有問題。
"還有一點很奇怪。"林棠梨說,"中毒的症狀雖然相似,但毒發的時間不一樣。有的很快,有的卻要幾個月才顯現。"
"這是要"有人恍然大悟,"讓我們找不到規律!"
"不止。"宋墨寒說,"他們是要讓我們疲於奔命。等我們發現一批,另一批就開始發作。"
皇帝臉色陰沉:"好個借刀殺人!南疆王這是要