天氣悶熱，阮綿百無聊賴的翻著話本子。

紫芸端來一盞剛冰鎮好的湯飲。

阮綿將話本子換至左手，右手端過湯盞，喝了一大口，只覺通體涼爽舒暢。

“黃爺爺給的這個雪泡縮皮飲的方子不錯，消渴又解暑，味道也好。”

紫芸笑道：“此乃用砂仁、烏梅肉、甘草、白扁豆炒過熬製的，又配上煨蘋果，味道當是不錯。”

阮綿略思忖片刻道：“今夏尤其熱得厲害，叫賬房撥出筆銀子，多采買些這湯飲的原料回來，讓外院大廚房每天熬製，每人每日飲一碗。

給出門辦差的人都裝一水囊，隨時解暑渴。

再送些原料到各莊子上，將方子給他們，讓他們每日熬煮，給莊子上的管事、僕眾和那些佃戶每日喝一碗。”

“姑娘想得周全，又體恤憐下，跟著姑娘這樣的主子是咱們的福氣，奴婢這便去告知他們！”紫芸歡喜道。

阮綿放下湯盞，伸手捏捏她柔嫩的臉頰，一雙杏仁眼彎若初月：

“乖，好好跟著本姑娘，日後自少不了你的好處。”

“姑娘，您又淘氣了！”

紫芸掩著緋紅的雙頰，一扭身子出去了。

阮綿託著下巴輕嘆，紫芸十九歲了，青芷與她同歲，得找個機會問問她們的老子娘，給她們安排婚事了。

這幾個大丫頭，紫芸靦腆，青芷穩重，綠茉活潑，以前的桃溪潑辣，她們都對她忠心耿耿，細緻入微。

這麼好的丫頭，真捨不得將她們嫁出去，可她不能阻止她們去經歷一個完整的人生。

嫁人，生兒育女，享受天倫之樂。

幸好，綠茉尚小，可以再留身邊幾年。

正想著，有小丫鬟來稟：“姑娘，萬管事回來了，在花廳等您。”

“長德哥回來了！看來船隊已經出發了，快為我更衣。”

阮綿很是喜悅，這兩年她命人將大量的陶瓷器、茶葉、綾羅綢緞運往興州，又將番商的香料、珠寶、顏料等運往各地批發。

因為貨源穩定，數量龐大，質量有保證，這兩年取得了豐厚的利潤，她也有了再擴大經營規模的本錢。

一年前她便開始籌備船隊出海事宜，是她自己的船隊，今年年後又佈置籌劃了一番，終於遠行了。

萬長德早已等候在此，見到她神情激動。

“稟姑娘，咱們的船隊已經出發，同番商羅加的船隊一起。”

阮綿頷首，羅加此人她親自見過，是可靠之人。

兩年前她去興州，羅加和他的船員與當地人因誤會起了衝突，她出面幫了些忙，使羅加與那些人解除誤會，握手言和。

羅加很是感激她，答應幫她組建船隊，併為她的船隊遠赴重洋做嚮導 。

阮綿上下打量萬長德，他身形高大，面容黝黑，打了結的絡腮鬍子遮了半張臉，只一雙眸子晶亮發光，一看便知，他這段日子經了不少風霜。

“這半年來，長德哥東奔西跑，風餐露宿，實在辛苦，快回去歇息吧！桃溪姐姐再有一個月就臨盆了，你哪兒也不用去，就在家守著她便好。”

萬長德拱手一禮：“是！多謝姑娘！”

瞧著他離開的背影，阮綿唇角微揚。過些日子阿弟會回京參加秋闈，若不能中，明年便去軍中歷練，若得中，明年繼續參加完春闈再入軍中，到時會帶著萬長德一起。

阿弟長大了，可以肩負重任了，是時候將侯府交到他手上了。

而她，該何去何從？

她對未來有些迷惘。

她的內心是排斥嫁人的。可不嫁人，不僅是安遠侯府，整個阮氏家族的聲譽都會因她敗裂。

阮氏族親待她和阿弟