下過了一場不算大的雪後，天氣放晴。

暖融融的日光從木雕花窗格透進來，照到屋中花草上，平添了幾分靜謐的愜意。

阮綿抬起痠痛的右手腕子，輕輕轉了幾圈。

一旁伺候的紫芸和綠茉忙停下手裡的活計，一個為她揉捏肩頸，一個將她手裡的紫毫筆取下，擱置到一旁的筆山上。

綠茉又從一旁倒了盞茶捧到她面前：

“姑娘都忙這半晌了，累了吧？快歇會兒。”

再有一個多月就過年了，年底事務繁忙：

管事們交上來的各種採買置辦帖子，需相合數目並做登記；送往各家各府的年底禮單雖早有定例，卻也需她一一過目；各處田莊、鋪面的出息年利賬目都需她查驗核實......

喝了半盞茶，抬眸看了眼正捧著繡繃子的桃溪，此時的她斂去了平日的端肅，滿目皆是柔情，一幅“荷下鴛鴦戲碧水”只差個收尾了。

桃溪快要出嫁了，嫁的是萬管家的長子萬長德，比她大一歲，月底辦婚事。

他們自小在澤州城長大，那裡不像京城規矩多，約束多，當年幾個小孩子常一起玩耍。

萬長德最年長，他少年持重，將所有小孩子都看顧得很到位。

阮綿也很敬重這位大哥哥，尤其這些年，他幫著在外打理幾宗生意，事事處理穩妥周全，即便偶爾生出意外，他也能很快想到法子擺平。

她微微挑起眉，隨後幽幽嘆息道：

“唉！如今我這全身上下，穿的，佩的，竟沒有一樣是人家的手藝了，果然妹妹還是不如哥哥重要啊！罷了，原也是我不配的。”

身旁的兩個丫頭聞言都忍不住掩口輕笑。

桃溪放下手裡的針線活計，起身過來輕戳她的額頭：

“小沒良心的！胡拈什麼酸？從前還在夫人房裡，你還沒根桌腿高，我便服侍你，穿衣梳頭洗臉，哪一樣不是我？

我白天黑夜的跟著嬤嬤學針線，待我學成，你冬日的暖手捂子、花領子，夏日的綃帕子、扇袋子，哪一樣不是我親手製的？

現今你大了，又管家理事，穿的用的自然更要細緻精雅，便都交給又擅長又有經驗的人去做了，你卻還在這裡說三道四！”

阮綿捧著茶杯嘖嘖道：

“我不過說了一句，姐姐就拿這麼多話堵我。姐妹一場，同在一個屋簷下住了十幾年，眼看要分開了，我到現在連句捨不得的話也沒聽著，心裡不免難過嘛！”

“說什麼捨不得？又不是要去外頭多遠，再不好見著！將來我只晚上回後面那排房子裡，白日還來你這兒服侍。

便是你將來嫁去沈家，我也是要跟過去的，夫人和侯爺早就留話了，這輩子都叫我跟著你，別離了你。”桃溪輕嗔道。

厚重的簾子被挑起，青芷和另一個丫鬟抬著一個藤筐進來，裡面裝著剛晾曬好的衣裳。

“姑娘又淘氣了！桃溪姐姐雖嘴上不說，心裡卻都裝著您的，否則怎麼會叫人家萬大哥等這麼多年？還不是因著您年紀小，放不下心？”

一邊說著，青芷一邊拿起件杏色如意鑲邊對襟長襖鋪平，接過小丫鬟手裡遞來的焦鬥燙著衣裳，繼續說道：

“姑娘心裡也是明白的，這些日子我幫著姑娘為桃溪姐姐準備嫁妝，最是清楚不過了，那嫁妝比普通富戶人家嫁小姐還豐厚呢！姑娘念著桃溪姐姐的好呢！”

桃溪故意板起臉，瞪了阮綿一眼：

“還跟以前小孩子似的，閒下來沒事兒就吃個酸，撒個嬌！”

其實，她心中無比慶幸。幸好自家姑娘性情開朗疏闊，豁達清透，不是那經不得風雨吹打嬌弱女子，經歷了這麼多苦難坎坷，姑娘從不怨天尤人，自怨自艾，也不曾輕言放棄