盤踞在北方的匈奴始終是朝廷的心腹大患，在邊塞，馬蹄雷動，草葉石子飛濺，匈奴騎士躍過溪流，揮刀向漢地。

朔風喧囂，遍地荒草燃燒。

狂嘯中的匈奴騎士在馳騁……

得知訊息，在長安未央宮，年輕的漢皇震怒：“匈奴如此張狂，看來得從根本上解決問題。外患不除，百姓怎麼安居樂業，國家又怎麼能夠安定發展。”

臣工們屏聲靜氣，低頭不語。

一大臣斗膽建言：“皇上息怒！目前我大漢正在休養生息，待國力得到提升，到那時就是剿滅胡人之時。”

有臣工附和：“是啊，皇上，還是再忍一忍吧。”

漢皇心氣難平地“哼”一聲，扔下諸位臣工，甩袖離去。

眾臣有顧慮實屬正常，平定江山後，借楚漢爭霸之際又迅猛發展起來的匈奴的確變得很強大，一次次交戰，一次次鎩羽而歸，就連開國皇帝差點都變成俘虜，心有餘悸，苦不堪言啊！無奈之下不得不用議和、和親的方式來討好匈奴，穩定邊疆。這讓當今的皇上深以為恥，自他十六歲開始親政後就謀劃要對匈奴大動干戈，如今幾年過去了，經過一定的休養生息，國力大增，加之長期厲兵秣馬、枕戈待旦，該是準備向北進攻的時候了。可大臣們顧忌太多，甚至談胡色變，這讓年輕的漢皇很氣憤，但征討的想法已經在他腦海產生，發兵之日相信為期不遠。

在這種情況下，身為侍中的李鬱郅哪裡還顧得上兒女情長，一旦朝廷決定征戰，他等待的就是這機會，到那時該是躍馬疆場、一往無前的時候。

他不知道，在遠方的湫水之畔，思他，念他，夢裡都是他影子的朵兒在苦苦相盼，望穿秋水。是夜，木屋耳房裡，依舊燈花忽閃，朵兒和雁兒兩姊妹在做針線活。朵兒跑神了，坐在那兒發呆。雁兒看見看見姐姐那個樣，嗤嗤直笑。

朵兒發覺了，說：“你個死妮子，又笑話姐姐。”

雁兒往跟前挪挪，摟住朵兒的肩膀，說：“姐，又惦記鬱郅哥了？”

朵兒臉紅了：“好妹妹，你沒體會過，人想人能想死人哪！”

雁兒憂心：“姐，你這樣下去遲早會把人變成痴傻的，不行你就去長安呀。”

朵兒惆悵：“說瘋話呢，那麼遠，怎麼可能。”

雁兒一思忖：“你別管，我找咱娘去。”起身往外走。

朵兒急忙喊住：“雁兒，別……”

其實朵兒的痴情明惠早就看在眼裡，這麼長時間沒有李鬱郅的訊息，身為母親的她也為女兒擔心了。

這天一早，她出了木屋去了馬廄找趙成紀大哥。

明惠直截了當：“大哥，你趕車去趟長安吧。”

趙成紀在馬棚前正給黑駿馬刷毛，停下手裡的活已經明白夫人是什麼意思了，遂問道：“是要去找鬱郅嗎？”

明惠點頭：“是。其實我一直也在想這事，昨晚雁兒給我說起了，我想了想，看來也只能這樣了。朵兒那女子太實誠，再這麼下去等朵兒心裡綰了疙瘩，可就麻煩了。”

趙成紀說：“行，今天我把大車拾掇拾掇，明天就上路。”

“唉，這鬱郅咋就不來個信呢？”明惠嘆息著轉過身邊走邊說，“那就這樣定了，我回去給朵兒準備一些帶的衣裳，還有你們路上用的盤纏。”

當得知姐姐要去長安，雁兒很羨慕：“可惜長安太遠，不然我真想陪姐姐一起去，看看長安是啥模樣。”

朵兒感謝妹妹在母親跟前張了嘴，說到：“妹妹懂姐姐的心，爹不是答應過你嘛，要不了多久，爹會帶你去長安的。”

“那你記得回來講給我聽。”

“好，我一定。”

次日一早，太陽昇起，河谷地帶，一條土