話說李公接過茶，問道：“老師傅留我有啥指教呀？而且一見面就叫我貴人，這是為啥呢？麻煩您給講明白。”道士說：“閣下的家世、事業，貧道不太清楚。不過看您的容貌、氣度、骨相，將來肯定能當方面大員。眼下有點小災難，自有天替星解救，不會有啥大礙。但貧道有個偈言，您得記著。”說著從葫蘆裡掏出一張紙條遞給李公。李公接過一看，上面寫著四言詩句：

自南至北，自西徂東。

四三長短，效忠則通。

李公看完說：“承蒙師傅指點迷津，可我凡夫俗眼，實在不明白這仙機，還請師傅講得明白點。”道士說：“這四句偈言，就是閣下一生仕途閱歷的境地，以後自然會明白。您沒有科舉功名，不用去考。只要官星很旺，從二十八歲以後，就會一帆風順，步步高昇。五十歲後有點小風波，也沒啥大問題。六十歲後更是順利，為君為民，就在這十年。不過有句話，請閣下不要忘記。”李公問：“還有啥話，您儘管指教。”道士長嘆一聲說：“盛名難副，旁門多誤。日後得志，莫忘此言。以閣下的骨相，要是能捨去紅塵，修真學道，就能達到大羅金仙。可惜俗緣未斷，不能超脫，一生勞碌，白白博個空名。真是可惜啊！”李公聽道士這話，覺得不太對路，就起身告辭說：“天不早了，師傅您忙您的，我還得趕路呢。”

道士也不挽留，把李公送出團瓢，讓小童帶路。道士看著李公出了月亮門，又遠遠囑咐道：“剛才說的話，千萬別忘了啊。”李公隨口答應著，一直走出廟門，告別小童，就往西走去。心裡琢磨著道士的話，覺得半信半疑。看時間，已經過了申牌時分，心想：“我找個地方吃晚飯，正好趕上開船。”於是轉向大街，找了個小飯鋪吃飯，這裡就不細說了。

各位看官要知道，這道士的四句偈言，那可是字字靈驗。現在給大家破解一下：“自南至北”，說的是李公隨任南方，在北方做官；“自西徂東”，是從廣西開缺，後來又到山東。“四三長短”，四三兩個字，指的是四川和東三省。那個長字，想來必是指著長江。這個短字嘛，不好解釋，也許是說此後日子不長，或者是短見的意思。至於最後一句，分明是說在通州地方效忠。那“盛名難副，旁門多誤”兩句話，又隱隱概括了李公一生，連他身後的事都預見到了，句句靈驗，字字響應。要不是神仙中人，哪能這麼未卜先知呢？可惜劫數難逃，事機湊在一起，最終被左道旁門所誤，喪失了一生的成就，辜負了老道士的一片苦心，真是讓人感嘆啊！這是後話，先表過不提。

李公吃完晚飯，出了店門，看天色已經傍晚，太陽西下，星星東現。因為是月初，沒有月亮。街上店鋪都點上了燈火，各家下招牌、上牌門，滿街噼裡啪啦亂響。李公藉著燈光，急忙走過大橋，來到泊船的地方。只見船家、水手、夥計都圍在一起吃晚飯，已經有六七位搭客先上了船，在那裡閒聊。李公喊道：“管船的，我的行李、雨傘呢？”燒火阿二看到是之前來的客人，趕緊放下飯碗，掀起艙板，把行李拿出來對李公說：“客人，您的東西在這兒呢。您請上船吧。”李公走上跳板，跨上船沿。阿二把行李遞過去說：“客人您看看，對不對？雨傘還是拴在包袱上，沒動過。您查對清楚，就跟我阿二沒關係啦。”李公接過行李，說了聲“勞駕”，就彎腰走進船艙，把行李開啟鋪好，把鞋脫下來，跟雨傘捆在一起當枕頭。正在收拾的時候，又來四五位客人。船家晚飯也吃完了，阿二點了一盞燈籠，提進艙來掛在橫樑上，說：“各位客人都吃過晚飯了嗎？要是沒吃，趕緊上岸去吃。等這支蠟燭點完一半，就開船了。”眾人說：“都吃過了。”李公看艙里加上自己一共十二位客人，都是買賣場中的人。只有一個少年，面方耳大，舉止大方，不像是做生意的樣子。

過了一會兒，又來一人，李公一