那大漢笑道：“別怕，你方才不是說要找你爹麼？咱這就帶你去找人吧。”阿秀此時魂飛魄散，哪還管誰是他爹？顫聲道：“不……不用了……我……我要去找我娘……”

“好啊！”那大漢喜道：“我剛巧也要找你娘，來，咱倆一起去紅螺寺玩玩吧，一會兒找到你娘，便來個閤家大團圓。”阿秀寒聲道：“合……閤家團圓？”

“沒錯。”鐵腳大漢微笑道：“你每到年初一，不都得去紅螺寺見個人？那是誰？”阿秀大驚道：“湯圓姑媽？你……你怎麼認得她的？”大漢道：“宜花院裡相好的。”

“哈哈哈哈哈哈！”鐵腳大漢仰頭直笑了起來，不顧阿秀還在哭著，便將他夾到了腋下，鐵腳向前一踢，轟隆巨響傳過，圍牆已然倒塌，隨即大踏步走了出去。街上行人見了，莫不哭爹叫娘、四散奔逃，想來明早都要上廟裡收驚去了。

第十章　山中小景

雪花陣陣飄落，山裡白霧茫茫，沿山顛望上瞧去，只見一株蒼松橫探深谷，甚是雄奇險峻，雖在漫天大雪，兀自傲然挺立。突然間，狂風吹拂而來，帶得松枝上下晃盪，似欲斷折，卻見雪霧裡有人側過了身，似在樹幹上熟睡著，不忘蓋了蓋被子。

“馬大人……”正揉眼間，身子搖了搖，耳邊聽得有人呼喚：“馬大人……”

馬人傑醒了過來，他呆呆望著那株蒼松，那人影卻一晃不見了，他揉了揉眼，料想是自己眼花了，便提起柺杖，慢慢行上了石階，一時間甚顯吃力。

天氣很冷，眼前這道石階卻似通向南天門，又陡又高，看馬人傑瘸了一條腿，衝風冒雪，階梯冰雪滑溜，顯得既艱難、又危險。兩名將官急忙趕來，道：“馬大人，咱們負你上去吧。”

正要出手攙扶，幾名隨扈卻已攔了過來，輕聲道：“別多事，忘了他是誰麼？”

兵部尚書馬人傑，眾將官心裡閃過這幾個字，莫不心下一醒，忙躬身退開：“是、是。”

風狂雪大，吹得漫山遍野一片瑟縮，只見山門下排列兵卒，數達千人，個個身穿精鋼甲，旗號既非“勤王”、亦非“正統”，而是“金吾”、“府軍”、“虎林”、“羽林”四戴維，不消說，此地正是紅螺山，正統皇帝行駕所在。此時馬人傑冒雪而來，正是為了求見當今。

當今者，皇帝也。俗話說：“伴君如伴虎”，又說“煩惱只為強出頭”。馬人傑打進朝廷的第一天，無一日不煩惱，也沒有一日不強出頭，可他的官卻越做越大，先是開陽知縣，其後是大同知府、戶部主事，最後升上了兵部尚書，不過就在他登上南天門的那一日，他的人生之路突然崎嶇起來，因為他瘸了。

馬人傑是個直性人，心裡有話、向來直說，為此曾多次觸怒正統皇帝，不過他從未捱過打，也因此他變本加厲，越發敢說，終於因此惹上了大麻煩，四十刑杖打下來，斷送他的一條腿。可馬人傑並沒有白白捱打，如同本朝的先烈，他越打越強，越打越旺，他每倒下去一回，爬起來時名氣就大了幾分，如今聲望之高，直追死於獄中的前兵部尚書顧嗣源，普天之下、莫不敬重。

與景泰朝不同，正統朝沒有江充、劉敬這些元兇巨惡，卻有“紙糊三閣老”、以及“泥塑四尚書”。在這幫紙人泥人面前，馬人傑太顯眼了，“不遭人妒是庸才”，有些大臣妒嫉他，私下譏他是“沽名賣直”、“升官專靠打屁股”，馬人傑聽完之後，總是一笑置之，然而他的門生總是冷冷回問：“來吧，挨板子那麼容易，不如你們也捱上一頓吧？”

當年打著板子，馬人傑哭聲之慘，裡許外都能聽見，許多文人譏笑他沒種，嬌生慣養，一打就哭。馬人傑也無力反駁，那天他被家人抬了回去，兩條腿從此長短不一，脊骨也因此得病，終生不能仰睡，只能側睡。每到天寒時，他更痛得渾身顫抖，坐不能