說著低嘆一聲。

&ldo;是阿兄不好，沒有及時發現府裡的異常。&rdo;

不止如此，那晚酒宴上大家都喝得半醉，回房一直睡到日上三竿還沒起，直到侍女敲開他的房門，說蓬萊閣好像不對勁，他帶著人急匆匆趕過去，這才發現裡面的婢女護衛都躺在房裡呼呼大睡，而應該早起的九寧早就被人從寢房擄走了。

周刺史很快得知訊息，周家大亂，傳旨的天使發現自己隊伍中少了幾個人，而縣主也失蹤了，知道肯定和自己逃不了幹係，嚇得行李也不收拾，立刻逃之夭夭。周刺史派人把他們攔了下來，逼他們交出九寧，他們哭訴說他們只是宮中尋常內侍，根本不知道縣主為什麼會不見蹤影。

周嘉暄想通知祖父周都督，但周刺史堅決不同意。

&ldo;三郎，你祖父遠在長安，鞭長莫及，告訴他也沒用，而且還會打亂他的計劃，影響他的心緒，要是他衝動之下中了別人的奸計，江州危矣!那些人是從長安來的，可見他們早有預謀，帶走九娘多半就是為了要挾你祖父，我們不知道長安那邊的情形，這事絕不能聲張!訊息走漏，人人知道九娘被擄走，於她名聲有礙，鄂州、襄州、金州、黔州幾地必會趁機生事，到那時，九孃的處境只會更危險!&rdo;

為了穩定人心，周刺史沒有公佈九寧失蹤的事，一面派唐將軍警戒，傳令各處士兵堅守城門，一面扣住那些傳旨官員，暗中追查朱鵠等人的蹤跡。

周刺史還暗示周嘉暄，如果歹人帶著九寧要挾周家，在有必要的時候，他會當眾宣佈縣主一直待在刺史府內，被朱鵠帶走的人只是個尋常小娘子。

這是最穩妥的法子。

唐初，周家祖輩赴江州為官，此後紮根江州，一直到如今。

周家祖輩在江州經營多年，江州是他們的根，江州百姓的生死是他們的責任，他們不能為了九寧一個人讓江州陷於危險之中。

周嘉暄明白周刺史也是為大局著想，但想到錦繡堆裡嬌養出來的九寧被朱鵠帶走、不知道會怕成什麼模樣，實在沒法說服自己配合周刺史。他帶上週都督離家前給他的一隊人馬沿路搜尋，同時尋找時機給周都督報信。

周刺史見攔不住他，逼他答應絕不要走漏訊息。

他答應了，也正因為此，只能遮遮掩掩找人，假裝北上迎接周都督，其實是為了把九寧救回來。

出了江州，周嘉暄才知道外面世道並不僅僅能用一個&ldo;亂&rdo;字來形容。

江州治下的州縣還算太平，一出江州地界，狼煙四起，餓殍遍野。

很多村落一再遭到賊寇和軍閥的洗劫，青壯年都被拉去充壯丁，只剩下年老體弱的老人和瘦骨嶙峋、神情麻木的孩子，他們衣不蔽體，食不果腹，待在四處漏風的草棚裡瑟瑟發抖，直到活活餓死或者凍死。青天白日，年輕婦人不敢拋頭露面，臉塗得烏漆墨黑才敢去林子裡挖野菜。女人都被搶光了，她們只能夜裡出門，可夜裡太冷，山上又有野獸，想要填飽肚子，她們必須白天出門，然而白天出門又可能遭遇不幸，可肚子實在餓啊，為了活下去，她們必須冒險。

對平民百姓他們來說，多活一天是一天，因為他們隨時可能一命嗚呼。

山河破碎，民不聊生。

這些周嘉暄不止一次從書中讀到過，他能想像得出那些心懷天下計程車大夫面對亂世景象時心中的苦痛和悲憤，但到底不如親眼看到的更有感觸。

直到親眼看到那一座座荒廢的村落，一具具瘦得只剩兩把骨頭、業已凍僵的屍首，路口邊餓得趴在地上蠕動、乞求食物的老人，他才明白為什麼有人會發出&ldo;寧為太平犬，莫為亂世人&rdo;的感慨。

如果祖父周都督有什麼不測，江州